包拯，生于北宋咸平二年(999年)。在《鍘包勉》和《包公賠情》等 戲曲里，說包拯從小受父母遺棄，由包拯大嫂帶養(yǎng)成人，這不符合歷史實(shí)際。事實(shí)上，包拯的幼少年時(shí)代，深受父母寵愛和教養(yǎng)。面對(duì)這樣的形勢(shì)，包拯從憂國憂民出發(fā)，主張對(duì)時(shí)政進(jìn)行整頓和改革。 官場(chǎng)生涯 包拯長(zhǎng)大后，也極為孝順父母。與包拯同時(shí)代的歐陽修，曾經(jīng)彈 劾包拯“素少學(xué)問”。這里的“學(xué)問”，主要不是指讀書和文化水平，而是指不懂人情世故。歐陽修其實(shí)不是貶低包拯，而是認(rèn)為包拯“少有孝行，聞?dòng)卩l(xiāng)里；晚有直節(jié)，著在朝廷”，應(yīng)該給他以 更合適、恰當(dāng)?shù)墓俾殹?包拯的青少年時(shí)代，也曾刻苦讀書，所以在他二十九歲時(shí)，終于考中了進(jìn)士甲科。按照宋朝規(guī)定，考取進(jìn)士之后，便可以做官。包拯被派到建昌縣(今江西永修)任職。但包拯認(rèn)為父母親年事已高，應(yīng)該盡孝奉養(yǎng)雙親，因而請(qǐng)求回到安徽，在和州(今安徽和縣)做官。但是，父母親希望兒子在自己身邊，包拯便決定辭職回家，在家孝敬父母多年，直到雙親去世，包拯守喪期滿，仍不想離開故土。當(dāng)時(shí)，這種封建孝道，受到家鄉(xiāng)人的稱道。近年，安徽合肥發(fā)現(xiàn)了一塊包拯為父親包令儀立的神道碑。碑上陰刻篆書“宋故贈(zèng)刑部侍郎包公神道碑”十二字。這既是包拯留下的珍貴，又是他力盡孝道的見證。

注重實(shí)干1041年（慶歷元年），包拯調(diào)任端州知府，又升任殿中丞。端州出產(chǎn)硯臺(tái)，此前的知府趁著進(jìn)貢大都斂取是貢數(shù)幾十倍的硯臺(tái)，來贈(zèng)送給當(dāng)朝權(quán)貴。包拯命令制造的硯臺(tái)僅僅滿足貢數(shù)，他在任滿一年沒拿一方硯臺(tái)回家。

不久，拜監(jiān)察御史里行，改任監(jiān)察御史。”時(shí)人也稱其白，喜面折辱人”，據(jù)此可見，包拯的為得近乎執(zhí)拗，甚至還有些不近人情，然而本不同。當(dāng)時(shí)張堯佐除任節(jié)度、宣徽雨使，右司諫張擇行、唐介與包拯一起奏論此事，言辭很急切。又曾經(jīng)建議說：“國家每年向契丹交納財(cái)物，不是抵御戎人的計(jì)策，應(yīng)該操練選擇將領(lǐng)，致力于充實(shí)邊境守備?！庇终?qǐng)求重視門下封還駁正的制度，以及廢黜污吏不得做官，選擇郡守縣宰，推行考核補(bǔ)任恩蔭子弟的方法。當(dāng)時(shí)各道轉(zhuǎn)運(yùn)加按察使，他們上奏彈劾官吏大多指摘細(xì)小過失，注重苛刻嚴(yán)察相互標(biāo)榜，官吏自覺不安，包拯因此請(qǐng)求免去按察使。

嘉祐六年（1061年），升任給事中，任三司使。幾天以后，拜樞密副使。又曾經(jīng)建議說：“國家每年向契丹交納財(cái)物，不是抵御戎人的計(jì)策，應(yīng)該操練選擇將領(lǐng)，致力于充實(shí)邊境守備。不久，調(diào)任禮部侍郎，但他推辭不受。溘然長(zhǎng)逝嘉祐七年（1062）五月，包拯在樞密院視事時(shí)，突然得病，數(shù)日后，旋即因患病逝世，終年六十四歲。獲贈(zèng)禮部尚書，謚號(hào)孝肅。

總評(píng)包拯平生整治吏治、注產(chǎn)、鞏固國防、舉賢任能、為民請(qǐng)命，頗有政績(jī)，是中國歷史名臣，杰出的清官代表。包拯之名，成為清廉的象征。

包拯性情嚴(yán)峻剛正，憎惡辦事小吏茍雜刻薄，務(wù)求忠誠厚道，雖然非常憎恨厭惡，但從來沒有不施行忠恕之道的。他跟人交往不隨意附和，不以巧言令色取悅?cè)耍匠]有私人信件，連朋友、親戚都斷絕來往?？少F的是，包拯建議加強(qiáng)國防與軍事力量，以不增加百姓負(fù)擔(dān)為前提。雖然地位高貴，穿的衣服、用的器物、吃的飲食跟當(dāng)百姓時(shí)一樣。曾著家訓(xùn)：“后世子孫仕安者有犯贓濫者，不得放歸本家；亡歿之后，不得葬于大塋之中。不從吾者，非吾子孫。仰珙刊石，豎于堂層?xùn)|壁，以詔后世。” 時(shí)人也稱其“有凜然不可奪之節(jié)”，“有所關(guān)白，喜面折辱人”，據(jù)此可見，包拯的為人已清正剛直得近乎執(zhí)拗，甚至還有些不近人情，然而，這也正是他與一些庸吏的根本不同。