正因?yàn)橛^音普遍地受到廣泛歡迎，中國(guó)民間也就出現(xiàn)了以觀音菩薩為題材的小說(shuō)，最有名的便是一部《觀音得道》又名《大香山》的傳奇小說(shuō)。這部小說(shuō)的內(nèi)容是，有一位妙莊王，生了三位公主，大公主愛(ài)文才，招了一個(gè)文駙馬，二公主愛(ài)武才，招了一個(gè)武駙馬，三公主妙善愛(ài)修行學(xué)佛，仁孝貞潔，慈悲愛(ài)物，舍己為人，后來(lái)在大香山成了正果。這個(gè)故事并不為正統(tǒng)佛教典籍所載，也不被佛教所承認(rèn)。所以凡是菩薩登地，通達(dá)真理，斷我法執(zhí)，度生死苦，即可名觀自在。妙善的傳說(shuō)最早可追溯到唐代道宣律師《萬(wàn)松老人評(píng)唱天童覺(jué)和尚頌古從容庵錄》，其中提到他曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)觀音過(guò)去是妙善公主。 《隆興佛教編年通論》卷13完整記載了這一傳說(shuō)。

千手觀音銅佛像

《法華經(jīng)》記載，佛教有八萬(wàn)菩薩，其中名的有四個(gè)，分別是觀音、文殊、普賢以及地藏王菩薩，世稱(chēng)四大菩薩。受《西游記》以及其他神魔小說(shuō)的影響，很多人以為四大菩薩之首是觀音，畢竟知名度以及人氣擺在這里。另一類(lèi)則是這些菩薩過(guò)去已經(jīng)是成過(guò)佛的，為了普度眾生，解眾生于苦難，自愿解除佛果，轉(zhuǎn)做菩薩，只有達(dá)成某種宏愿，才愿意再次成就佛果，這里面最有名的就是普賢菩薩，地藏王菩薩，觀世音菩薩，文殊菩薩等。其實(shí)，文殊才是四大菩薩之首，今天筆者為您分析一下原因。

一、七佛之師千手觀音銅佛像

在小說(shuō)《西游記》中，行者曾言觀世音乃七佛之師：

你這個(gè)七佛之師，慈悲的教主！你怎么生方法兒害我！”其實(shí)在《妙法蓮華經(jīng)》記載，真正的七佛之師應(yīng)該是文殊，在久遠(yuǎn)劫，有一位古佛日月燈明如來(lái)出家前曾經(jīng)是個(gè)國(guó)王，有八個(gè)王子。

當(dāng)時(shí)，佛的上首有一位妙光菩薩，古佛在滅度前曾經(jīng)為妙光菩薩講《法華經(jīng)》，涅槃后，他的八個(gè)兒子都拜妙光菩薩為師，相繼成佛。有意思的是，第八個(gè)兒子變成了后來(lái)的燃燈古佛，而妙光如來(lái)就是文殊菩薩。

二、早已成佛

相傳文殊菩薩早已成佛，但因助釋迦牟尼教化眾生，暫時(shí)現(xiàn)菩薩身，另外他明白眾生應(yīng)以什么身得度，佛就應(yīng)化以什么身以度之，非但以佛身獨(dú)顯其前。為了佛門(mén)大業(yè)，文殊便屈尊于釋迦佛之下做了菩薩。

千手觀音銅佛像

觀音有三十二應(yīng)身，分別度不同根性的人。

一、楊柳觀音；   二、龍頭觀音；  三、持經(jīng)觀音；  四、圓光觀音； 五、游戲觀音；   六、白衣觀音；  七、蓮臥觀音；  八、瀧見(jiàn)觀音； 九、施藥觀音；   十、魚(yú)籃觀音；  十一、德王觀音； 十二、水月觀音； 十三、一葉觀音；  十四、青頸觀音； 十五、威德觀音； 十六、延命觀音； 十七、眾寶觀音；  十八、巖戶(hù)觀音；[5]《悲華經(jīng)》敘述阿彌陀佛過(guò)去生中曾為轉(zhuǎn)輪王無(wú)諍念，他有一千個(gè)兒子，長(zhǎng)子名不眴，他出家在寶藏佛前發(fā)愿說(shuō)，若有眾生遭受種種苦惱，如果他能夠憶念我，稱(chēng)念我的名號(hào)，即為其免除如此種種痛苦煩惱。 十九、能靜觀音； 二十、阿耨觀音； 二十一、阿摩提觀音； 二十二、葉衣觀音；  二十三、琉璃觀音； 二十四、多羅尊觀音； 二十五、蛤蜊觀音；  二十六、六時(shí)觀音； 二十七、普悲觀音；  二十八、馬郎婦觀音； 二十九、合掌觀音； 三十、一如觀音；   三十一、不二觀音；  三十二、持蓮觀音； 三十三、灑水觀音。 其中除白衣、青頸、多羅尊、葉衣、阿摩提等五觀音外，皆為唐代以后民間流傳信奉的。