所謂彌勒，是梵名的音譯簡稱，意思是慈悲。據(jù)說此佛常常給人快樂，幫人消除苦難，故以“慈”為始。他原名阿逸多，意為“無能勝”，與佛祖釋迦牟尼是同時代人。根據(jù)佛經(jīng)的記載，彌勒佛現(xiàn)在居住在兜率天宮演說佛法，在距今多少年以后，會像釋迦牟尼佛一樣下生到人間，然后出家、成道、度人。他出生在古印度南天竺波利村大婆羅門家庭，是個有錢有勢的公子哥兒。后來，他看破紅塵，決意出家，成為如來佛的一名弟子，他規(guī)規(guī)矩矩侍立聽法，老老實實鉆研佛學，理解能力又強，很受如來的賞識。彌勒苦苦*煉，果然功成圓滿，先于如來入滅。他在離開人世之后，悠然上升于欲界六天中第四兜率天內(nèi)院，這里從此成為彌勒凈土，而他也正式晉級為彌勒菩薩。

銅彌勒佛像

銅彌勒佛像彌勒佛是賢劫第五尊佛，彌勒菩薩正于兜率天內(nèi)院為諸天演說佛法。兜率天是欲界的第四層天，那里的一天是我們地球上的400年，其一年為十二個月，一月有三十天，兜率天人的壽命是四千歲。自今經(jīng)五十六億七千六百萬年第十之減劫，彌勒菩薩由兜率天內(nèi)院下生人間。中國民間普遍信奉彌勒佛，他慈眉善目，笑口大張，手捻串珠，足不著履，渾圓肥厚的肚皮格外突出，笨重的身子斜倚著一只大大的口袋，這位胖大和尚就是知名度很高的大肚彌勒佛。繼紹釋迦佛。于華林園龍華樹下成正覺。以三會之說法，度化廣大有緣眾生。

銅彌勒佛像大約在五代以后，江浙一帶的寺院中開始出現(xiàn)笑口彌勒佛的塑像。其實這是按照布袋和尚的形象塑造的。布袋和尚，明州(今寧波)奉化人，或謂長汀人，世人不知道他的族氏名字，自稱契此，又號長汀子。世傳為彌勒菩薩之應化身，身體胖，眉皺而腹大，出語無定，隨處寢臥。彌勒菩薩入世的箴言，在*教各派別的經(jīng)典中均有描述，故彌勒菩薩成為*教徒的被救度的寄托。常用 杖挑一布袋入市，見物就乞，別人供養(yǎng)的東西統(tǒng)統(tǒng)放進布袋，卻從來沒有人見他把東西倒出來，那布袋又是空的。假如有人向他請問佛法，他就把布袋放下。如果還不懂他的意思，繼續(xù)再問，他就立刻提起布袋，頭也不回地離去。人家還是不理會他的意思，他就捧腹大笑。