灌木，生長(zhǎng)低矮，枝條密集，節(jié)間通常長(zhǎng)3-6毫米，枝圓柱形，有縱棱，灰白色；小枝四棱形，被短柔毛或外方相對(duì)兩側(cè)面無(wú)毛。

葉薄革質(zhì)，闊橢圓形或闊卵形，長(zhǎng)7-10毫米，寬5-7毫米，葉面無(wú)光或光亮，側(cè)脈明顯凸出；葉柄長(zhǎng)1-2毫米，上面被毛。

花序腋生，頭狀，花密集，花序軸長(zhǎng)3-4毫米，被毛，苞片闊卵形．長(zhǎng)2-2.5毫米，背部多少有毛；雄花：約10朵，無(wú)花梗，外萼片卵狀橢圓形，內(nèi)萼片近圓形，長(zhǎng)2.5-3毫米，無(wú)毛，雄蕊連花藥長(zhǎng)4毫米，不育雌蕊有棒狀柄，末端膨大，高2毫米左右（高度約為萼片長(zhǎng)度的2/3或和萼片幾等長(zhǎng)）；雌花：萼片長(zhǎng)3毫米，子房較花柱稍長(zhǎng)，無(wú)毛，花柱粗扁，柱頭倒心形，下延達(dá)花柱中部。

蒴果近球形，蒴果長(zhǎng)6-7毫米，無(wú)毛。花期3月，果期5-6月。

生于巖上，海拔1000米。 性喜溫暖、半陰、濕潤(rùn)氣候，耐旱、耐寒、耐修剪，屬淺根性樹(shù)種，生長(zhǎng)慢，壽命長(zhǎng)。

小葉黃楊枝葉茂密，葉光亮、常青，是常用的觀葉樹(shù)種，其不僅是常綠樹(shù)種，而且抗污染。能吸收空氣中的二氧化硫等有毒氣體，對(duì)大氣有凈化作用，特別適合車(chē)輛流量較高的公路旁栽植綠化，綠綠蔥蔥，煞是好看。青海在室內(nèi)盆栽，需要時(shí)放置在大會(huì)主席臺(tái)兩側(cè)，增加綠色氣氛。

小葉黃楊因葉片小、枝密、色澤鮮綠，耐寒，耐鹽堿、抗病蟲(chóng)害等許多特性，多年來(lái)為華北城市綠化、綠籬設(shè)置等的主要灌木品種。