由光源發(fā)出的散射光經(jīng)聚光鏡聚焦的光束到達平面鏡，其中一部分光束通過平面鏡反射，經(jīng)氣室的空氣室到達折光棱鏡，折光棱鏡將其折射到另一側的空氣室后回到平面鏡并折射到后表面的反射膜上通過反射膜反射到反射棱鏡后經(jīng)偏折進入望遠鏡系統(tǒng)。另一部分光束折射入平面鏡后，在其后表面反射 膜反射， 穿過氣室的甲烷室經(jīng)折光棱鏡反射又回經(jīng)甲烷室到平面鏡，經(jīng)平面鏡的反射后與上述部份光束 一同進入反 射棱鏡，經(jīng)偏折進入望遠鏡系統(tǒng)。由于光程差的結果，在物鏡的焦平面上產(chǎn)生干涉條紋，通 過目鏡即能觀 察到干涉條紋。當甲烷室與空氣室都充滿相同的氣體（例如空氣）時，干涉條紋位置不移 動，但當甲烷抽進 甲烷室，由于光束通過的介質發(fā)生改變，干涉條紋相對原位置移動一段距離。測量這 個位移量，便可知甲烷的含量。