早在上個(gè)世紀(jì)70年代，為應(yīng)對那個(gè)他無法應(yīng)對的短缺經(jīng)濟(jì)時(shí)代的食用油短缺問題，他開始了元寶楓油的研究。在他的影響下，陜西省革委會農(nóng)林和糧食部門還發(fā)出過大力發(fā)展五角楓、為革命廣開油源的緊急通知。但元寶楓研究上升為政府決策，還是1990年，王性炎參加省里一個(gè)會議，省委張勃興在場，他當(dāng)即向省委建議大搞元寶楓，爭取用10年時(shí)間使陜西省油料生產(chǎn)大有轉(zhuǎn)機(jī)，走出一條新路子。家看待問題經(jīng)常都是遠(yuǎn)矚，張當(dāng)場表示支持，他說，發(fā)展元寶楓可以解決油料與糧爭地問題，還可以搞得像北京香山紅葉一樣，供觀賞、搞旅游。為此，元寶楓的研究工作就從王教授的樣地、實(shí)驗(yàn)室走向了省委決策文件中，科技部門立項(xiàng)，農(nóng)林部門支持，寶雞等地的黨委政府試點(diǎn)。1996年王性炎主持的《元寶楓開發(fā)利用研究》獲得陜西省科技進(jìn)步一等獎；2000年《元寶楓豐產(chǎn)栽培及產(chǎn)業(yè)化技術(shù)研究》被科技部評為九五國家重點(diǎn)科技攻關(guān)林業(yè)項(xiàng)目重大成果。很有意思的是他對元寶楓研究的重大成果，許多都是在他退休以后取得的，正應(yīng)驗(yàn)了陳毅元帥贊美楓葉的名詩“西山紅葉好，霜重色愈濃”。

楓樹，泛指槭屬植物，全世界有200多種，加拿大把楓葉畫在國旗和國徽上。但元寶楓確是地地道道原產(chǎn)于中國，它因果實(shí)像古代的金錠元寶而得名，葉呈五角，也叫華北五角楓。至今在地處科爾沁沙地西緣的內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰市翁牛特旗松樹山林場，還有一片天然的元寶楓林，大約有7萬多畝。有古老的元寶楓7萬-8萬棵，樹齡在200年左右，樹齡達(dá)500多年，胸徑1.2米。這是中國現(xiàn)存的集中的元寶楓天然種質(zhì)資源林，優(yōu)質(zhì)的元寶楓基因資源庫。每年可采集種子5萬公斤。驕陽7月，我們冒著酷暑走進(jìn)了這片茫茫沙漠里的元寶楓王國。一棵棵古老的元寶楓如雕像一樣矗立在沙丘中，他們抵御著難以想象的惡劣環(huán)境，這里每年的日照時(shí)數(shù)達(dá)3000小時(shí)左右，無霜期僅100天，每年八級以上大風(fēng)40天以上，降雨量只有300毫米，每年蒸發(fā)量達(dá)2197毫米。但一棵棵百年元寶楓仍然枝繁葉茂，碩果累累。元寶楓耐寒耐瘠薄，抗逆性強(qiáng)的遺傳基因就是在這樣的環(huán)境中進(jìn)化而來的。但是我看了這片林子后，既驚喜萬分又憂心忡忡。說真的，這些寶中之寶的元寶楓保護(hù)得并不理想，放牧、旅游、水土流失，使一棵棵大樹的根部，每年都有700-800棵大樹死亡，但并無多少后繼者。我和陪同前來的市旗算了一筆賬：這里元寶楓的死亡率大體是10‰，而中國人的年均死亡率是6‰。它們死亡的速度超過了人類。我想起了不知是哪一位哲人的話：“當(dāng)人類砍倒棵樹的時(shí)候，文明開始了；當(dāng)人類砍倒后一棵樹的時(shí)候，文明結(jié)束了?！薄叭祟惡笠坏嗡赡芫褪侨说难蹨I?！泵鎸@片元寶楓，我們更堅(jiān)定了信念，增加了責(zé)任。就中國來說，對生態(tài)自然資源——森林草原，包括元寶楓，我們的職責(zé)，是保護(hù)，第二是保護(hù)，第三還是保護(hù)。

不同槭樹的果實(shí)形態(tài)
不過對于槭樹本身來說，長有這樣的翅膀當(dāng)然不止是為了裝飾，而是有著更為神奇和重要的用途。這枚翅和種子，構(gòu)成了精妙的平衡系統(tǒng)，而翅的傾角和一邊薄一邊厚的截面造型，則也是空氣動力學(xué)設(shè)計(jì)的典范。