白色略帶光澤的蠟狀小片結晶體。主要成分為。十八碳烷酸，也有部分十六碳烷酸等其他脂肪酸。具有1般有機羧酸的化學通性。另外，還可用作油溶性顏料的溶劑、蠟筆調滑劑、蠟紙打光劑、硬脂酸甘油脂的乳化劑等。用作助劑的原料及日用化工產品的原料。

硬脂酸廣泛應用于PVC塑料管材、板材、型材、薄膜的制造。