楓樹，泛指槭屬植物，全世界有200多種，加拿大把楓葉畫在國旗和國徽上。但元寶楓確是地地道道原產(chǎn)于中國，它因果實像古代的金錠元寶而得名，葉呈五角，也叫華北五角楓。至今在地處科爾沁沙地西緣的內(nèi)蒙古自治區(qū)赤峰市翁牛特旗松樹山林場，還有一片天然的元寶楓林，大約有7萬多畝。有古老的元寶楓7萬-8萬棵，樹齡在200年左右，樹齡達(dá)500多年，胸徑1.2米。這是中國現(xiàn)存的集中的元寶楓天然種質(zhì)資源林，優(yōu)質(zhì)的元寶楓基因資源庫。每年可采集種子5萬公斤。驕陽7月，我們冒著酷暑走進(jìn)了這片茫茫沙漠里的元寶楓王國。一棵棵古老的元寶楓如雕像一樣矗立在沙丘中，他們抵御著難以想象的惡劣環(huán)境，這里每年的日照時數(shù)達(dá)3000小時左右，無霜期僅100天，每年八級以上大風(fēng)40天以上，降雨量只有300毫米，每年蒸發(fā)量達(dá)2197毫米。但一棵棵百年元寶楓仍然枝繁葉茂，碩果累累。元寶楓耐寒耐瘠薄，抗逆性強(qiáng)的遺傳基因就是在這樣的環(huán)境中進(jìn)化而來的。但是我看了這片林子后，既驚喜萬分又憂心忡忡。說真的，這些寶中之寶的元寶楓保護(hù)得并不理想，放牧、旅游、水土流失，使一棵棵大樹的根部，每年都有700-800棵大樹死亡，但并無多少后繼者。我和陪同前來的市旗算了一筆賬：這里元寶楓的死亡率大體是10‰，而中國人的年均死亡率是6‰。它們死亡的速度超過了人類。我想起了不知是哪一位哲人的話：“當(dāng)人類砍倒棵樹的時候，文明開始了；當(dāng)人類砍倒后一棵樹的時候，文明結(jié)束了?！薄叭祟惡笠坏嗡赡芫褪侨说难蹨I?！泵鎸@片元寶楓，我們更堅定了信念，增加了責(zé)任。就中國來說，對生態(tài)自然資源——森林草原，包括元寶楓，我們的職責(zé)，是保護(hù)，第二是保護(hù)，第三還是保護(hù)。

元寶楓生長特點
元寶楓是我國的特有樹種，因翅果形狀像中國古代的"金錠元寶"而得名，廣布于東北、華北，西至陜西、四川、湖北，南達(dá)浙江、江西、安徽等省。又因全身是寶，并有著弱陽性，耐半蔭，耐寒，較抗風(fēng)，不耐干熱和強(qiáng)烈日曬等特性，特別適合推廣栽植。元寶楓生長上有著其獨有的特點：
元寶楓具有較強(qiáng)的萌芽力，植株的枝干一旦受損，如平茬、采伐、修剪及人為碰傷等，潛伏芽很快萌動，迅速長出新梢。由于元寶楓主芽周圍有許多潛伏芽，受后往往多個潛伏芽同時萌發(fā)，一根2年生的伐樁，一般可萌生10個左右的萌條。元寶楓還具有頂端優(yōu)勢較明顯和直立生長能力強(qiáng)的特點，一棵幼苗或樹木，一旦主干彎曲，從背上迅速萌生出直立向上生長的萌條，生長旺盛。
元寶楓1年生枝的萌芽率可達(dá)80%～100%，成枝率高迭80%以上。元寶楓萌芽力較強(qiáng)的特性，對于采葉林的經(jīng)營十分有利。
二、枝干生長
元寶楓樹木的高生長在幼齡期比較迅速，在栽培條件下，1~8年生苗木生長速度較快，高生長量以每年0.6~1.5米的速度遞增，地徑以每年6~10毫米的速度遞增。8年以后，樹高生長開始減緩。
元寶楓播種苗在第1年生長中，一般只有一個主干直立向上生長，無分枝咸極少有分枝。到第二年，頂芽繼續(xù)向上生長，同時腋芽萌發(fā)成枝，向周圍伸展，自后的幾十年，樹體繼續(xù)增高，并不斷分枝，逐漸形成樹冠。
元寶楓枝條一年有兩次生長，形成了春梢和秋梢。但一些弱枝和短枝一般在一次生長結(jié)束后，形成頂芽而無秋梢。根據(jù)枝條的功能，可將元寶楓枝條劃分為發(fā)育枝和結(jié)果枝。發(fā)育枝又稱生長枝或營養(yǎng)枝，年生長量大，長可達(dá)15米左右，起擴(kuò)大樹冠和增加結(jié)果部位的作用。幼齡樹發(fā)育枝數(shù)量多，進(jìn)入結(jié)果期后，隨著樹齡的增加，發(fā)育枝相對減少，結(jié)果枝不斷增加，對于20年生以上的元寶楓樹木，結(jié)果枝一般可占到80%以上。隨著樹齡的增加，結(jié)果枝的長度逐漸變短，例如8年生的樹，其結(jié)果枝一般長約20~70厘米，而對于35齡樹的結(jié)果枝，一般長度在1~ 30厘米。
三、根系的分布和生長
元寶楓為深根性樹種，主根明顯，側(cè)根發(fā)達(dá)。1年生實生苗根系十分發(fā)達(dá)，在其生長初期，根系生長快于地上部分。生長在土質(zhì)疏松的沙壤土或壤土上的8年生以上的大樹，根系垂直分布可達(dá)5米以上，但側(cè)根主要分布在120厘米以內(nèi)的土壤中，而生長在土質(zhì)粘重或土層較薄、石礫較多土壤上的元寶楓，主側(cè)根一般較淺，根系深度隨土層厚度有所變化，主要分布上在50~100厘米以內(nèi)。
在一年中，元寶楓根系的生長，較地上部分開始早，停止晚。在關(guān)中地區(qū)，元寶楓根系開始活動時間約在2月上旬，比地上部分的生長提早半個月左右，停止活動時間一般在12月上旬。冬季，元寶楓根系休眠時間約為2個月。
四、葉片生長
1年生元寶楓實生苗一般著生40~70枚葉片，多可達(dá)146枚，留床平茬苗或1年生嫁接苗著生葉片數(shù)一般為70~90枚，單葉面積一般為20~50平方厘米，單葉鮮重一般為0.5~1.3克。
元寶楓樹木從芽子開始放葉，到葉片大小定型，所需要的時間較短。在陜西關(guān)中地區(qū)，4月上旬開始展葉，伴隨著新梢的生長葉片迅速長大，葉片膨大生長高峰期一般在4月中、下旬，到5月上旬，葉片大小定型。此時的元寶楓樹木看上去一片蔥綠。葉片厚度在剛定型時比較薄，5月上旬葉厚僅0.24毫米，5月下旬達(dá)0.38毫米，至8月上旬葉片厚度基本穩(wěn)定，單葉厚0.56毫米。
元寶楓在一年生長過程中，葉片中的水分在不同的月份含量不同。通過對35齡元寶楓樹的葉片測定分析得知，在6~8月份，樹葉的水分含量，此期間氣溫較高，葉片光合能力強(qiáng)，酶的活性高，有效成分如黃酮、綠原酸含量較高，樹木在該期間生長較快。
元寶楓在生長季節(jié)中，新抽生出的嫩葉、葉柄均為粉紅色（極個別株為嫩綠色），隨著葉片的生長發(fā)育，葉片上表面漸變?yōu)樯罹G色，葉片背面變?yōu)榈G色。入秋后，葉片經(jīng)霜打后，又變?yōu)樯罴t色或，景色宜人。

元寶楓”翅果嫩時淡綠色，成熟時淡或淡褐色，常成下垂的傘房果序“；來看看五角楓的描述”翅果嫩時紫綠色，成熟時淡“