加拿大國旗中為人所知的“紅楓”，其實是和元寶楓同屬槭屬的糖槭Acer saccharum。
從葉形上來看，元寶楓有著典型的“楓葉”外觀：葉片呈現(xiàn)5裂狀，和楓香的三裂葉相比，多出了下部的兩個裂片。這兩枚葉片的基部幾乎在一條直線上，因此使得元寶楓的葉片基部呈現(xiàn)出平整的“截斷”狀，因此有時元寶楓也被稱為“平基槭”，這也是它的種加詞“truncatum”的來歷。

元寶楓產業(yè)發(fā)展前景
1、政策環(huán)境
2014年12月辦公廳發(fā)布《關于加快木本油料產業(yè)發(fā)展的意見》，2015年11月國家林業(yè)局、財政部、扶貧辦和國家開發(fā)銀行四部門聯(lián)合發(fā)布的《關于整合和統(tǒng)籌資金支持貧困地區(qū)油茶核桃等木本油料產業(yè)發(fā)展的指導意見》，其中明確的把元寶楓列入國家重點發(fā)展的木本油料作物，屬國家大力發(fā)展和重點資金支持的木本油料品種。
2011年國家衛(wèi)生計生委衛(wèi)生安全標志與監(jiān)測評估司發(fā)布第9號文件，正式批準了元寶楓籽油作為一種新資源食品。這一文件為元寶楓籽油的市場化加工、生產和銷售提供了有地的保障，為元寶楓的產業(yè)發(fā)展提供了必要的政策支持。
2、市場環(huán)境
1）國內目前人工種植的元寶楓面積已經超過4萬公頃，按照單樹產果30kg進行折算，如果僅僅將其中的一半元寶楓樹加以開發(fā)利用，僅僅考慮制取食用油脂，每年理論上可以得到約100萬噸的優(yōu)質油脂，這將為缺油的國內市場提供又一種油品質量優(yōu)良的食用油，一定程度上減少食用油的進口量。
2）隨著人們生活水平提高，高端且具有保健價值的油脂受到消費者追捧，元寶楓兼具高附加值油料的功能，大有作為。
3、發(fā)展存在的問題
1）缺乏具有市場標桿效應的大型元寶楓加工企業(yè)，同時相關標準缺乏，加工出的產品參差不齊，市場相對比較混亂。
2）元寶楓的培育、種植和加工脫鉤比較嚴重。一方面，苗農粗放化管理，形不成規(guī)模效益，導致缺少具有區(qū)域影響力的大型元寶楓種植基地，另一方面，大部分農戶種植收獲的元寶楓不能合理出售，繼而流向小作坊；再者，規(guī)?；庸て髽I(yè)原料穩(wěn)定供給存在風險，加工成本高。
3）目前市售元寶楓油絕大部分采用的都是傳統(tǒng)加工工藝，對于原料的利用率低，導致資源浪費嚴重，同時相關現(xiàn)代化工藝技術推廣力度不夠。
4）市場對于元寶楓油及其產品的接受程度不高，相關的宣傳力度不足，其整體價值被低估。
4、需要解決的問題
1）建立產業(yè)鏈上的關鍵環(huán)節(jié)示范點。在全國范圍內建立和扶持具有全國或者區(qū)域影響力的元寶楓示范性育苗基地、種植基地和元寶楓綜合加工利用企業(yè)，發(fā)揮模范帶頭作用，樹立好標桿；
2）推廣元寶楓新的加工工藝和技術，限度的降低對于元寶楓這一資源的浪費程度，提高生產出的產品的質量；
3）規(guī)范元寶楓行業(yè)市場，盡早制定出國家標準或者行業(yè)標準，為企業(yè)的生產、加工和銷售提供一個基本的參考準則；
4）加大對于元寶楓產業(yè)的推廣力度，發(fā)揮其綜合價值，提高消費市場對于元寶楓的認知程度，挖掘國內和開挖好國內國外的市場。
5、元寶楓的發(fā)展方向
1）借助元寶楓同時具備景觀觀賞價值、經濟價值、生態(tài)價值等，綜合此些特點，發(fā)展現(xiàn)代“觀光旅游經濟”，采取“農戶+基地+企業(yè)”的發(fā)展模式，發(fā)展元寶楓綜合效益經濟；
2）發(fā)展元寶楓產業(yè)企業(yè)群，根據優(yōu)勢，各有所攻，綜合發(fā)展，建立和完善元寶楓產業(yè)鏈。各個企業(yè)宜根據自己的實際資金實力、技術特點和發(fā)展定位等的差異，選擇產業(yè)上的一個環(huán)節(jié)或者幾個環(huán)節(jié)，有所重點的突破。選擇的元寶楓主產區(qū)或者主種植區(qū)，建立產業(yè)企業(yè)集中區(qū)域，逐步完善“全產業(yè)鏈”，實現(xiàn)從“田地到餐桌”，從上游到下游的有機循環(huán)發(fā)展模式，化的挖掘元寶楓的綜合利用價值；
3）利用元寶楓是中國特有樹種這一獨特資源優(yōu)勢，加大對于元寶楓的技術研發(fā)和資金投入力度，生產出附加值高的元寶楓產品，將元寶楓推向國外，搶占國際市場。

楓樹，泛指槭屬植物，全世界有200多種，加拿大把楓葉畫在國旗和國徽上。但元寶楓確是地地道道原產于中國，它因果實像古代的金錠元寶而得名，葉呈五角，也叫華北五角楓。至今在地處科爾沁沙地西緣的內蒙古自治區(qū)赤峰市翁牛特旗松樹山林場，還有一片天然的元寶楓林，大約有7萬多畝。有古老的元寶楓7萬-8萬棵，樹齡在200年左右，樹齡達500多年，胸徑1.2米。這是中國現(xiàn)存的集中的元寶楓天然種質資源林，優(yōu)質的元寶楓基因資源庫。每年可采集種子5萬公斤。驕陽7月，我們冒著酷暑走進了這片茫茫沙漠里的元寶楓王國。一棵棵古老的元寶楓如雕像一樣矗立在沙丘中，他們抵御著難以想象的惡劣環(huán)境，這里每年的日照時數達3000小時左右，無霜期僅100天，每年八級以上大風40天以上，降雨量只有300毫米，每年蒸發(fā)量達2197毫米。但一棵棵百年元寶楓仍然枝繁葉茂，碩果累累。元寶楓耐寒耐瘠薄，抗逆性強的遺傳基因就是在這樣的環(huán)境中進化而來的。但是我看了這片林子后，既驚喜萬分又憂心忡忡。說真的，這些寶中之寶的元寶楓保護得并不理想，放牧、旅游、水土流失，使一棵棵大樹的根部，每年都有700-800棵大樹死亡，但并無多少后繼者。我和陪同前來的市旗算了一筆賬：這里元寶楓的死亡率大體是10‰，而中國人的年均死亡率是6‰。它們死亡的速度超過了人類。我想起了不知是哪一位哲人的話：“當人類砍倒棵樹的時候，文明開始了；當人類砍倒后一棵樹的時候，文明結束了?！薄叭祟惡笠坏嗡赡芫褪侨说难蹨I?！泵鎸@片元寶楓，我們更堅定了信念，增加了責任。就中國來說，對生態(tài)自然資源——森林草原，包括元寶楓，我們的職責，是保護，第二是保護，第三還是保護。