硬脂酸是自然界廣泛存在的一種脂肪酸，幾乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在動物脂肪中的含量較高，如牛油中含量可達(dá)24%，植物油中含量較少，茶油為0.8%，棕櫚油為6%，但可可脂中的含量則高達(dá)34%。工業(yè)硬脂酸的生產(chǎn)方法主要有分餾法和壓榨法兩種。在硬化油中加入分解劑，然后水解得粗脂肪酸，再經(jīng)水洗、蒸餾、脫色即得成品。同時副產(chǎn)甘油。

分餾法 在水解鍋中加入棉籽油硬化油6t，水解劑硬脂酸磺酸和硬脂酸萘磺酸120kg。通入蒸汽至油層透明后，加水4200kg。繼續(xù)加熱至沸，常壓下反應(yīng)7.5h，澄清0.5h，分離下層甘油水。此后再加水解劑120kg，通入蒸汽加熱到油層透明后，加水3600kg ，反應(yīng)約10h，當(dāng)混合酸價達(dá)190mgKOH/g以上時即為水解終點。此后澄清0.5h，分離甘油水后，加鹽7、水3600kg進行水洗。再用鹽14、水4200kg進行二次水洗滌。步洗滌后澄清0.5h，第二步洗滌后澄清2h。分盡下層酸水后，取上層混合脂肪酸備用。

硬脂酸是一種結(jié)構(gòu)復(fù)雜的化學(xué)物質(zhì)，又被稱為十八烷酸，這種化學(xué)物質(zhì)在工業(yè)上有著廣泛用途，比如在塑料行業(yè)可以當(dāng)成穩(wěn)定劑或者表面活性劑，另外在化妝品行業(yè)用途也很廣，比如在護膚品里面起到乳化作用，大家看到的很多護膚品是唇膏狀的，狀態(tài)也比較穩(wěn)定，硬脂酸在其中起到重要的作用。需要提醒的是，如果過量使用含有硬脂酸的護膚品，因此發(fā)揮進入到人體里面，可能會傷害呼吸系統(tǒng)，可能會刺激人的眼睛，所以需要引起注意。