蒙脫石礦物屬單斜晶系，通常呈土狀塊體，白色，有時(shí)帶淺紅、淺綠、淡黃等色。光澤暗淡。硬度1～2，密度2～3g/cm3。按蒙脫石可交換陽離子的種類、含量和層間電荷大小，膨潤土可分為鈉基膨潤土(堿性土)、鈣基膨潤土(堿土性土)、天然漂白土(酸性土或酸性白土)，其中鈣基膨潤土又包括鈣鈉基和鈣鎂基等。膨潤土具有強(qiáng)的吸濕性和膨脹性，可吸附8～15倍于自身體積的水量，體積膨脹可達(dá)數(shù)倍至30倍；在水介質(zhì)中能分散成膠凝狀和懸浮狀，這種介質(zhì)溶液具有一定的黏滯性、觸變性和潤滑性；有較強(qiáng)的陽離子交換能力；對(duì)各種氣體、液體、有機(jī)物質(zhì)有一定的吸附能力，吸附量可達(dá)5倍于自身的重量；它與水、泥或細(xì)沙的摻和物具有可塑性和黏結(jié)性；具有表面活性的酸性漂白土（活性白土、天然漂白土-酸性白土）能吸附有色離子。有機(jī)膨潤土作為型砂的主要混合物，能充分發(fā)揮有機(jī)膨潤土的粘結(jié)性、穩(wěn)定性，使型砂具有較高的強(qiáng)度和熱穩(wěn)定性，從而提高型砂的質(zhì)量，型砂質(zhì)量提高了，鑄件就不易產(chǎn)生廢品率，從而有效降低鑄件的廢品率。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，中國膨潤土產(chǎn)品年產(chǎn)銷量約600萬噸。行業(yè)特點(diǎn)是企業(yè)規(guī)模小(年產(chǎn)萬噸以上的企業(yè)屈指可數(shù))、技術(shù)水平低、由于是資源型行業(yè)而競爭不是很劇烈、產(chǎn)銷量與價(jià)格均逐年上升。

中國非金屬礦工業(yè)公司戰(zhàn)略礦種為膨潤土，在新疆、湖北、北京均有膨潤土企業(yè)，產(chǎn)品涵蓋冶金、鋼鐵、鉆井、建筑防水等多領(lǐng)域。用聚二甲銨陽離子聚合物對(duì)膨潤土改性，制得陽離子聚合物改性膨潤土，并利用其吸附分散型染料及活性染料，結(jié)果表明：陽離子聚合物進(jìn)入到膨潤土層間并將其層間距擴(kuò)大。其技術(shù)中心以旗下企業(yè)為基礎(chǔ)進(jìn)行新產(chǎn)品開拓，在環(huán)保、新型防水、提純等技術(shù)上大批科研成果和自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)，并利用品牌優(yōu)勢與北京高校、科研院所、企業(yè)形成了較好的聯(lián)合體，以其特有的優(yōu)勢和技術(shù)特長在華北地區(qū)形成了新的研發(fā)基地。

據(jù)預(yù)測，我國膨潤土礦資源量已超過80億噸，為新產(chǎn)品的開發(fā)和研究、市場的開拓、競爭力的提高等奠定了資源基礎(chǔ)。但是我國膨潤土開發(fā)利用的程度很低，累計(jì)開采量不足已探明儲(chǔ)量的1%。性質(zhì)檢測主要包括對(duì)于鉆井膨潤土做分散性、出漿量、懸浮性、水分含量、粘結(jié)性、濕篩分析等各方面的檢測。在國際市場上是一種"低出高進(jìn)"的局面，即出口低級(jí)產(chǎn)品(原礦、鑄造用、鉆井用、低檔活性白土等)，進(jìn)口產(chǎn)品(洗衣粉柔順劑、有機(jī)土等)。