此說以聞一多在《伏羲考》中的觀點為代表。聞氏認為，龍“是一種圖騰，并且是只存在于圖騰中而不存在于生物界中的一種虛擬的生物，因為它是由許多不同的圖騰糅合成的一種綜合體”；是“蛇圖騰兼并與同化了許多弱小單位的結果”，何星亮亦認為，“龍原是一種圖騰，但它又與其他圖騰有區(qū)別。它可能是一個部落的圖騰，后來演變?yōu)槌柯?、越民族的神，成為中華民族共同敬

當時，他們實在難以具有這種能力，便將希望寄托于他們所創(chuàng)造的龍這種神話形象上。前龍階段的蛇、鱷、蜥蜴等爬行動物均與水有關，甚至有的就生活在水中。在陸地生活的人看到能潛于水中的鱷、快速在水中游動的水蛇、無腳而能自由運動的蛇，無不產生神秘感，由神秘而敬畏，而神化。進入真龍時期，人們干脆給龍在水中安了家。人們讓龍生活在水中，為的是使其統(tǒng)領水域，以便農業(yè)上需要水時，敬請龍王興云降雨。

中國神話中的龍一般居于深淵或大海中，不食人間煙火，如果環(huán)境不清幽，則騰空而去。而西方的龍則喜歡居住在巨大的洞穴、火山口以及湖泊或海洋中，常以人或動物為食，喜歡呆在儲藏金銀和寶藏的地方，如果有人了它，就會進行瘋狂的。自唐以后，中國龍與帝王有了密切的關系，于是就有了真龍?zhí)熳?、龍旗龍袍、龍庭龍輦等等說法。