銅鼓不但是一種樂器和重器，而且是一種裝飾圖案豐富多彩的藝術(shù)品。銅鼓上的各種圖案，形象地反映了當(dāng)?shù)孛褡宓纳鐣?、風(fēng)俗習(xí)慣和宗教意識。因此，有的人說，銅鼓圖案本身就是一部內(nèi)容豐富的民族歷史教科書。

銅鼓表面裝飾最普遍的是幾何紋飾，以最單純的點(diǎn)、線以及圓形、方形、三角形等為基本要素，按照美的法則構(gòu)成各種圖案。有的幾何紋樣，充當(dāng)主體紋飾，表現(xiàn)一定的主題思想；有的組成豐富多彩的幾何紋帶，作為邊飾，起著陪襯烘托、美化主體紋樣的作用。最常見的幾何紋是云紋、雷紋、水波紋、席紋、錢紋、櫛紋、三角齒紋、細(xì)方格紋、羽狀紋、網(wǎng)格紋、菱形紋、圓圈紋、同心圓圈紋等等。

銅鼓產(chǎn)生于從原始社會跨入階級社會的初期，那時“國之大事，唯祀與戎”。主持祭祀和指揮軍陣的大權(quán)已被少數(shù)貴族首領(lǐng)所壟斷，用于祭祀和戰(zhàn)爭的銅鼓，已經(jīng)不是一般的樂器，而是少數(shù)貴族所占有的、象征財富與權(quán)力的重器。隨著祭祀活動的頻繁，銅鼓也常陳列于祭器當(dāng)中，逐漸的被賦予神秘色彩，成為通靈的圣物，演變成為溝通人神的禮器。

明清以后，封建王朝對民族地區(qū)加強(qiáng)了統(tǒng)治，逐漸“改土歸流”，最終廢除了土司制，地方民族首領(lǐng)獨(dú)霸一方的地位削弱，乃至完全喪失。作為民族首領(lǐng)統(tǒng)治權(quán)力象征的銅鼓，喪失了原來的作用，不再是少數(shù)貴族所壟斷的權(quán)力重器‘財富象征和祀神禮器，成了廣大民眾所廣泛使用的一般娛樂樂器。

據(jù)研究，銅鼓的年代最晚到清代中晚期，也就是說，我國民間鑄造銅鼓活動在清代以后就己經(jīng)停止，鑄造技術(shù)也隨之失傳。1982年，廣西壯族自治區(qū)博物館、云南省博物館與北京鋼鐵學(xué)院冶金史研究室（今北京科技大學(xué)冶金與材料史研究所）合作，對八大類型92面銅鼓取樣，分別采用原子吸收光譜分析和金相檢驗的方法，對這些銅鼓的合金成分及金屬材質(zhì)進(jìn)行分析。同時對每面銅鼓的體形大小、器壁厚薄、鼓高與鼓身大徑的比值等進(jìn)行確的測量。①他們分析、測量的數(shù)據(jù)公布之后，被研究這一領(lǐng)域的許多學(xué)者所采用。同時，一些學(xué)者根據(jù)古代銅鼓在鑄造時在銅鼓表面遺留的痕跡，分析了鑄造工藝，認(rèn)為制范面的泥料是經(jīng)過研磨、篩選或淘洗的細(xì)泥配制成的；大多數(shù)銅鼓暴露有芯墊．冷水沖型、北流型、靈山型等采用方形芯墊；冷水沖型、北流型和靈山型鼓的絕大多數(shù)，鼓身兩側(cè)各有一條合范縫；北流型、靈山型．大多數(shù)冷水沖型澆口設(shè)在鼓側(cè)的范縫上，縫隙式澆注，使青銅臺金熔液沿著鑄型自下而上通過縫隙澆口由兩面注人型腔，液流乎穩(wěn)，充填迅速；根據(jù)對銅鼓鑲嵌痕跡的分析，可知銅鼓的立體蛙飾和其他飾物以及一部分鼓耳應(yīng)是失蠟法鑄造的。這些裝飾與鼓身的結(jié)合，應(yīng)是用多塊范組臺的渾鑄法，使它鑄接到鼓體上去的。