抱鼓石最早是出現(xiàn)在石欄桿程式化構(gòu)成中。它看上去很不顯眼，從形式美的設(shè)計意匠上，卻很值得玩味。

抱鼓石位于石欄桿的端部，它的作用很明確，一是頂住最末一根望柱，以保持欄桿的持久穩(wěn)定；二是以優(yōu)美的形象，作為欄桿隊列的近端造型處理。

在敦煌壁畫的唐、五代欄桿中，垂帶欄桿都是以望柱收束，還沒有見到抱鼓石。宋《營造法式》的造勾闌之制，也沒有提到抱鼓石的分件。限于史料的欠缺，現(xiàn)在對抱鼓石的演進過程還不十分清楚，但可以明確的是，在清代，抱鼓石的制式已經(jīng)十分成熟了。

標準型抱鼓石的構(gòu)成很簡單，它本身呈鈍角三角形。斜邊輪廓中由一組曲線組成。曲線中部含一圓形的“鼓鏡”，也即“抱鼓石”中“鼓”的由來。鼓面長做云頭素線，鼓鏡上下各用兩段卷瓣曲線，下部端頭以麻葉頭角或角頭結(jié)束。