三元乙丙密封條及其他橡膠制品在加工、貯存和使用過程中，由于受內外因素的綜合作用而引起橡膠物理化學性質和機械性能的逐步變壞，喪失使用價值，這種變化叫做橡膠老化。

表面上表現為龜裂、發(fā)粘、硬化、軟化、粉化、變色、長霉等。

引起橡膠老化的因素有：

氧：氧在橡膠中游同橡膠分子發(fā)生離基鏈鎖反應，分子鏈發(fā)生斷裂或過度交聯，引起橡膠性能的改變。氧化作用是橡膠O型圈老化的重要原因之一。

熱：提高溫度可引起橡膠的熱裂解或熱交聯。但熱的基本作用還是活化作用。提高氧擴散速度和活化氧化反應，從而加速橡膠氧化反應速度，這是普遍存在的一種老化現象——熱氧老化。

水分：水分的作用有兩個方面：三元乙丙密封條橡膠在潮濕空氣淋雨或浸泡在水中時，容易破壞，這是由于橡膠中的水溶性物質和清水荃團等成分被水抽提溶解。水解或吸收等原因引起的。特別是在水浸泡和大氣曝露的交替作用下，會加速橡膠的破壞。但在某種情況下水分對橡膠則不起破壞作用，甚至有延緩老化的作用。

機械應力：在機械應力反復作用下，會使三元乙丙密封條橡膠分子鏈斷裂生成游離荃，引發(fā)氧化鏈反應，形成力化學過程。機械斷裂分子鏈和機械活化氧化過程。哪能個占優(yōu)勢，視其所處的條件而定。