我國歷史上，從夏朝一直到清朝，再到后來新中國的成立，經(jīng)歷了不同的朝代，不同的朝代有不同的國號，大多數(shù)朝代把國號鑄在錢幣上，這種錢幣就是國號錢。例如，歷史上五代十國時，周世宗柴榮，曾經(jīng)于顯德二年效仿前期唐武宗的做法，將全國各地寺院中的銅佛熔鑄成周通元寶錢。其中周通的意思是周國通行的貨幣，很明顯周通元寶就是周代的國號錢。

又如徐知誥建立大齊后鑄行的大齊通寶也是國號錢。在他之后的徐復(fù)姓李氏，改國號大唐，歷史上稱南唐，曾鑄行唐國通寶及大唐通寶兩種國號錢。還有趙匡胤建立北宋后鑄行的宋通元寶國號錢。到宋仁宗寶元二年又鑄行皇宗通寶國號錢，宋徽宗建中靖國元年還鑄有圣宋元寶國號錢，清代太平天國政權(quán)所鑄太平天國銅錢，實際上也是一種國號錢等等。

而所謂的年號錢就是鑄有當(dāng)代皇帝年號的錢。最早的年號錢是在東晉成帝咸康四年，李壽改國號大漢后鑄行了漢興錢，這便是是我國歷史上最早的年號錢，也可以說是古代錢幣由國號錢到年號錢的過渡。繼漢興錢以后，又出現(xiàn)了南北朝時期的四銖錢、永光錢等許多年號錢。在我國歷代錢幣中，年號錢要比國號錢多得多。