彌勒佛銅雕

中國東晉以來，彌勒凈土的信仰日益盛行，且與阿彌陀佛西方凈土信仰和樂融融。凈土宗慧遠的導師道安，因為對經(jīng)文原義有疑問，發(fā)愿上升兜率天親自聽彌勒菩薩說法。玄奘、窺基等一代高僧也以往生兜率內(nèi)院為臨終之大愿。隋唐之后，彌陀信仰愈盛，但彌勒凈土依然不衰，在平民和士大夫中大有傳播。詩人白居易便是彌勒信徒。他組織了“一時上升會”，希望這個會的成員都能往生兜率凈土。他本人在《畫彌勒上生幀記》云：“愿當來世，與一切眾生，同彌勒上生，隨慈氏下降。生生劫劫，與慈氏俱；發(fā)愿往生兜率內(nèi)院的人，則如雨后春筍，以南都六宗人為主，尤其是日本研究因明的學者，大都仿效日本因明開山祖師松蓧善珠，發(fā)愿往生兜率天內(nèi)院。永離生死流，終成無上道。”他在晚年的言志詩中也說：“吾學空門非學仙，恐君說吾是虛傳。海山不是吾歸處，歸即應歸兜率天。”在隋唐之際，彌勒信仰與阿彌陀佛的西方凈土信仰曾經(jīng)有所沖突，雙方信徒甚眾，形成凈土信仰的兩大流派，彌勒與凈土宗相持不下。但是隨著許多民間信仰信徒以彌勒降世為號召，對朝廷反抗起事，故彌勒信仰遭官家大力打擊，至明清之后，逐步讓位給阿彌陀佛信仰，于是在漢傳佛教中式微。彌勒法門因牽扯上各式各樣的與起事，漸漸衰微，但衰而不絕，但仍在漢地傳承不止。清代廣州南海寶象林沙門、曹洞宗高僧弘贊編寫了《兜率龜鏡集》一書，記載了歷代彌勒法門修行者的事跡。

彌勒，是古印度婆羅門的一個姓氏，意思是慈愛，他也是跟隨佛陀出家的弟子之一，生活修學看起來不是那么精進，可佛陀卻對他總是另眼相看。其實在過去世中，他的修行甚至還早于佛陀，二者有很深的因緣，而且他還得到佛陀的授記。彌勒先于佛陀涅槃，后上升至兜率天內(nèi)院，以“一生補處菩薩”的身份，為天道眾生演說佛法?！碧ь^看時，只見是一位光頭頂，胖乎乎，腆著個肚子，瞇縫著一雙眼，笑哈哈的尊神——彌勒佛。

“家家彌勒佛，戶戶觀世音”，和觀世音菩薩一樣，彌勒也是人們最熟悉的佛菩薩，在中國及日韓等地家喻戶曉，甚至不論是否信仰，都愿意在家中供奉他的圣像，看著就能讓人感受到親近和歡喜。

法顯大師西行求法，極大動了彌勒法門的傳播，至唐朝時更是發(fā)展到家喻戶曉。

的玄奘法師之所以西行求法，初衷之一就是學習《瑜伽師地論》。相傳此論是無著菩薩，夜升兜率天彌勒內(nèi)院聽聞彌勒菩薩說法后返回人間，再為大眾演說并記錄而來。玄奘法師及其弟子窺基大師都是彌勒菩薩的信奉者，窺基大師留下一部《彌勒上生經(jīng)疏》，就是他在游五臺山時感夢而造，而在寫這部經(jīng)疏期間也發(fā)生過不少奇事?！兑磺兄枪饷飨扇舜刃囊蚓壊皇橙饨?jīng)》曰：“佛住摩伽提國寂滅道場彌伽女村自在天祠精舍，時有迦波利婆羅門子名彌勒，軀體金色，三十二相八十種好。