蒸汽機(jī)車是利用蒸汽機(jī)，把燃料(一般用煤)的熱能變成機(jī)械能，而使機(jī)車運(yùn)行的一種火車機(jī)車。1814年,英國人史蒂芬孫發(fā)明了蒸汽機(jī)車，從此開始，人類加快了進(jìn)入工業(yè)時(shí)代的腳步，蒸汽機(jī)車成為這個(gè)時(shí)代文化和社會(huì)進(jìn)步的重要標(biāo)志和關(guān)鍵工具。

蒸汽機(jī)車問世至今已有180年的歷史。它的發(fā)展有兩個(gè)方面：一方面是牽引力和功率的發(fā)展，表現(xiàn)為動(dòng)輪軸數(shù)和輔助軸數(shù)的增加，鍋爐和汽缸的加大；按照這樣的情況，進(jìn)行二手解放型蒸汽機(jī)車回收的廢品公司就必須掌握蒸汽車的信息資源。另一方面是熱效率和機(jī)械效率的發(fā)展，表現(xiàn)為爐床面積和鍋爐受熱面積的增大，蒸汽壓力和溫度的提高，廢熱的利用，蒸汽機(jī)的改進(jìn)，滾動(dòng)軸承的采用等等。

1876年7月3日，中國鐵路——“淞滬鐵路”（窄軌）建成通車，那臺英制名曰“先導(dǎo)號”的蒸汽機(jī)車（機(jī)車總重量1420kg）時(shí)速為24—32公里，為我國外國蒸汽機(jī)車。 1881年11月8日，建成了中國自辦鐵路——“唐胥鐵路”（唐山至胥各莊）。在“唐胥鐵路”修筑路基的同時(shí)，中國工人憑時(shí)任總工程師的英人金達(dá)（C.W.Kinder）的幾份圖紙，利用礦場起重機(jī)鍋爐和豎井架的槽鐵等舊材料，試制成功了一臺“0—3—0”型的蒸汽機(jī)車。（只有三對動(dòng)輪，無導(dǎo)輪和從輪），被金達(dá)、薄內(nèi)（Burnet）等英國專家命名為“中國火箭號”和“龍?zhí)枴?，為我國自制的蒸汽機(jī)車（曾存于北京府右街交通陳列館內(nèi)，并可生火行駛，以供眾覽，“七七事變”后失蹤，至今查無下落）。勝利型蒸汽機(jī)車國產(chǎn)勝利型蒸汽機(jī)車是青島四方廠于1956年的客運(yùn)機(jī)車，編號從601號開始，到1959年停產(chǎn)為止，共計(jì)生產(chǎn)了151臺。

中國蒸汽機(jī)車的歷史可以追建設(shè)型蒸汽機(jī)車溯到建國初期，是幾代人智慧的結(jié)晶。中國的蒸汽機(jī)車型號有：勝利、前進(jìn)、上游、建設(shè)、和平、躍進(jìn)、工建、蓉建、人民、注汽、星火等型號。

  1952年，青島四方機(jī)車車輛廠制造出了中國第一臺“解放”型蒸汽機(jī)車。隨后，四方、大連、唐山、大同等機(jī)車車輛廠陸續(xù)生產(chǎn)了近萬臺蒸汽機(jī)車。蒸汽機(jī)車一度成為中國鐵路運(yùn)輸?shù)闹饕獱恳齽?dòng)力。

  1988年12月21日，大同機(jī)車廠停止蒸汽機(jī)車生產(chǎn)，標(biāo)志著中國蒸汽機(jī)車制造史的結(jié)束。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，現(xiàn)在除一些煤礦、鐵礦廠區(qū)仍然有部分機(jī)車蒸汽機(jī)車外，鐵路干線運(yùn)輸已被內(nèi)燃機(jī)車和電力機(jī)車取代