紫外線是一種肉眼看不見的光波，存在于光譜紫射線端的外側(cè)，故稱紫外線。紫外線系來自太陽(yáng)輻射電磁波之一，通常按照波長(zhǎng)把紫外線分為四類如下

是物質(zhì)運(yùn)行的一種特殊形式，是一粒粒不連接的粒子流。每一粒波長(zhǎng)253.7nm的紫外線光子具有4.9eV的能量。當(dāng)紫外線照射到微生物時(shí)，便發(fā)生能量的傳遞和積累，積累結(jié)果造成微生物的滅活，從而達(dá)到消毒的目的。當(dāng)細(xì)菌、病毒吸收超過3600~65000uW/c㎡劑量時(shí)，對(duì)細(xì)菌、病毒的去氧核醣核酸（DNA）及核醣核酸（RNA）具有強(qiáng)大破壞力，能使細(xì)菌、病毒喪失生存力及繁殖力進(jìn)而消滅細(xì)菌、病毒，達(dá)到消毒滅菌成效。紫外線一方面可使核酸突變、阻礙其復(fù)制、轉(zhuǎn)錄封鎖及蛋白質(zhì)的合成；另一方面，產(chǎn)生自由基可引起光電離，從而導(dǎo)致細(xì)胞的死亡。

紫外線殺菌器殺菌原理是利用紫外線燈管輻照強(qiáng)度，即紫外線殺菌燈所發(fā)出之輻照強(qiáng)度，與被照消毒物的距離成反比。當(dāng)輻照強(qiáng)度一定時(shí)，被照消毒物停留時(shí)間愈久，離殺菌燈管愈近，其殺菌效果愈好，反之愈差。

紫外線消毒工藝工藝在具有諸多優(yōu)勢(shì)的同時(shí)也有缺點(diǎn)，最主要的缺點(diǎn)是沒有維持管網(wǎng)持續(xù)消毒的能力。目前歐洲和北美使用紫外線消毒技術(shù)存在一定的差別。在歐洲的荷蘭、奧地利和德國(guó)等地的一些水廠，飲用水經(jīng)紫外線消毒后直接進(jìn)入供水管網(wǎng)，據(jù)統(tǒng)計(jì)，荷蘭大部分水廠單獨(dú)使用紫外線消毒，且管網(wǎng)末梢沒有余氯。究其原因，歐洲的管網(wǎng)狀況較好，管網(wǎng)系統(tǒng)相對(duì)較小，水中可生物同化有機(jī)碳較低，為了避免余氯在管網(wǎng)中產(chǎn)生消毒副產(chǎn)物，常單獨(dú)采用紫外線消毒。另外一個(gè)原因是這些歐洲國(guó)家通常在緯度較高地區(qū)，水溫常年較低，管網(wǎng)中微生物再生長(zhǎng)能力弱。而北美的飲用水相關(guān)法規(guī)規(guī)定在自來水中必須存在一定量的余氯，用來控制管網(wǎng)的二次污染問題。我國(guó)的情況與美國(guó)更相似。根據(jù)清華大學(xué)的研究成果，在生物可同化有機(jī)碳（AOC）低于20μg/L時(shí)紫外線后可以不加氯，AOC在50μg/L以上時(shí)需維持余氯在0．3mg/L以上。國(guó)內(nèi)采用地表水源的市政供水系統(tǒng)由于水中有機(jī)物含量比較高，因此紫外線需要與氯和氯胺組合使用以保證管網(wǎng)水質(zhì)的微生物安全性。但采用地下水的村鎮(zhèn)小規(guī)模供水系統(tǒng)則完全可能只采用紫外線消毒，特別是北方水溫較低地區(qū)，前提是設(shè)計(jì)和設(shè)備一定要合格。