油漆彩畫(huà)的作用有四，一是保護(hù)木構(gòu)架，起到防潮、防腐、防蟲(chóng)蛀等作用；二是裝飾美化建筑構(gòu)件；三是體現(xiàn)建筑的等級(jí)；四是在宗教建筑中，彩畫(huà)還通過(guò)不同的繪畫(huà)主題來(lái)教化世人，起到寓教于樂(lè)的作用。

彩畫(huà)是按照當(dāng)時(shí)的等級(jí)制度組織工匠制作的一種定型彩畫(huà)，它的服務(wù)對(duì)象是皇家御用建筑、王公大臣府第、衙門(mén)等。地方彩畫(huà)做法是民間工匠在不違背當(dāng)時(shí)等級(jí)制度的前提下施繪于地方衙署、廟宇和居民建筑上的一類(lèi)活潑、自然、不拘泥程式的彩畫(huà)。官式彩畫(huà)做法非常豐富，從紋飾的主體框架構(gòu)圖和題材方面分類(lèi)可分五大類(lèi)。即：和璽類(lèi)、旋子類(lèi)、吉祥草類(lèi)、蘇式類(lèi)和海墁類(lèi)。
古建彩繪是我國(guó)獨(dú)有，歷史悠久，內(nèi)容豐富多彩，而且名目繁多，一般分為三類(lèi)：旋子彩畫(huà)、和璽彩畫(huà)及蘇式彩畫(huà)，還有其它的一些技法類(lèi)彩畫(huà)。
和璽彩畫(huà)即符合帝王大殿氣質(zhì)的一種彩畫(huà)，它是以突出龍鳳圖案為主，采用瀝粉貼金手法而作，是三種彩畫(huà)中形制的一種彩畫(huà)，因此，一般只用于宮殿、壇廟中的主殿和堂門(mén)建筑。
和璽彩畫(huà)根據(jù)作畫(huà)的內(nèi)容不同，分為：金龍和璽、龍鳳和璽、龍草和璽、金琢墨和璽四種。

我國(guó)古建筑中，古建彩繪是其重要的組成部分。彩繪就是俗稱的“丹青”，而古建彩繪就是古代在古建筑物上繪制裝飾畫(huà)，不僅美觀，而且有一定的防水性，增加建筑物壽命。古建彩繪是我國(guó)獨(dú)有，歷史悠久，內(nèi)容豐富多彩，而且名目繁多，一般分為三類(lèi)：和璽彩畫(huà)、旋子彩畫(huà)和蘇式彩畫(huà)。
蘇式彩畫(huà)依貼金量多少分也為：金琢墨蘇式彩畫(huà)、金線蘇式彩畫(huà)、黃線蘇式彩畫(huà)等。但蘇式彩畫(huà)一般按構(gòu)圖形式進(jìn)行劃分，分為：包袱式彩畫(huà)、枋心式彩畫(huà)、海墁式彩畫(huà)。

古建筑油漆彩繪分類(lèi)如下：旋子彩繪-旋子彩繪經(jīng)考查來(lái)自旋花變形圖案。旋花，植物名、旋花科、多年生蔓草，莖細(xì)長(zhǎng)，纏絡(luò)他物之上，葉互生、戟形、有長(zhǎng)柄，夏天開(kāi)漏斗狀合瓣花，色淡紅，又名鼓子草。漢《神農(nóng)本草圖經(jīng)》上有“鼓子革，古建彩繪又稱"旋子花”之說(shuō)?？梢?jiàn)旋子花的名稱來(lái)歷頗早。旋子彩畫(huà)在元代初步形成，但尚為簡(jiǎn)單不成熟，如山西永樂(lè)宮三清殿的梁枋彩繪，但對(duì)下一代的明清建筑旋子彩畫(huà)起到了奠基作用。旋子彩繪在等級(jí)上次于和璽彩繪，在構(gòu)圖上也有明顯區(qū)別，可以根據(jù)不同要求做得很華貴或很素雅。這種彩繪用途極廣，一般官衙、廟宇、牌樓和園林中采用。 清代在明代建筑旋子彩繪的基礎(chǔ)上又做了進(jìn)一步的改革、發(fā)展。為了適應(yīng)時(shí)代發(fā)展的需要，更進(jìn)一步加強(qiáng)了規(guī)制。無(wú)論是圖案的線路、做法、設(shè)色，題材以及用金多寡都有嚴(yán)格的等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)，因此多年來(lái)畫(huà)作工匠稱旋子彩畫(huà)為“規(guī)矩活”。