在《阿含經(jīng)》中，彌勒是繼釋迦牟尼之后出世的未來佛，彌勒佛出世時，土地平整，七寶充滿，花香濃郁，果味甘美，國土豐樂，人民善良，人的壽命達(dá)到八萬四千歲，女子五百歲才出嫁。彌勒佛父名修梵摩，為大臣，母名梵摩越，為公主，可見其出身高。彌勒下生之后，在龍華樹下坐禪成道，又設(shè)三會度脫眾生，初會度九十六億人，第二會度九十四億人，第三會度九十二億人。

中國佛寺院里一團和氣的彌勒佛，卻另有來歷。 傳說唐末明州奉化(今浙江奉化)有一個布袋和尚，常背以布袋入市，見物即乞，出語無定，隨處寢臥，型似瘋顛。他自稱為彌勒化身，以后人們就以他為形象塑成彌勒佛像，就是我們經(jīng)常見到的大肚彌勒了。在佛門中他是個樂天派。據(jù)說，摸一下他的大肚皮，就能消除病，保佑平安。 農(nóng)歷元月一日是當(dāng)來下生彌勒菩薩的圣誕，彌勒菩薩當(dāng)初與釋迦牟尼佛一起修行，由于彼此發(fā)心不同，因此釋迦牟尼佛早已佛，而彌勒菩薩現(xiàn)仍在兜率內(nèi)院修菩薩道。

往生彌勒凈土，不一定要發(fā)菩提心、出離心，發(fā)增上心的人天善根，也能隨愿往生，三根普被。 三、往生兜率凈土者，可以面見彌勒菩薩，聽他說法而得不退轉(zhuǎn)，見佛聞法的速度比極樂凈土快速。 因此，求生兜率凈土，并不是去享受兜率天的欲樂，而是去親近彌勒菩薩，等到彌勒菩薩下生人間時，參與龍華三會說法的盛會，見佛聞法，斷除煩惱，解脫生死，這才不辜負(fù)彌勒菩薩在欲界天建立凈土的悲愿