圓明園古跡海晏堂，建于1759年（乾隆二十四年）?！昂ｊ獭?一詞取意“河清海晏，國(guó)泰民安”?！段脑酚⑷A》唐鄭錫《日中有王字賦》：“河清海晏，時(shí)和歲豐”河，黃河；晏，平靜?！昂忧搴ｊ獭币沧鳌昂ｊ毯忧濉?，意指黃河水流澄清，大海風(fēng)平浪靜。此語用以比喻天下太平，有歌頌世界和平的吉祥涵義。中國(guó)皇家園林圓明園中觀賞實(shí)用性建筑“海晏堂”之名也出于此。此建筑群的精華——十二生肖銅像以水報(bào)時(shí)，聞名世界。

由駐華耶穌會(huì)教士郎世寧設(shè)計(jì)，他以獸頭人身的十二生肖代表一天的二十四小時(shí)，每座銅像輪流噴水，蔚為奇觀。1860年，十二生肖被英法聯(lián)軍掠奪后流落四方，其中牛首、猴首、虎首、豬首銅像已回歸中國(guó)，收藏在保利藝術(shù)博物館；馬首銅像于2007年被商人何鴻燊購(gòu)得后捐獻(xiàn)國(guó)家；鼠首與兔首由法國(guó)皮諾家族無償捐贈(zèng)中國(guó)，入藏國(guó)博；截至2013年5月，據(jù)可靠消息龍首在臺(tái)灣收藏；蛇首、雞首、狗首、羊首則下落不明。

1860年，英法聯(lián)軍燒毀圓明園，圓明園十二生肖銅像自此流失海外，成為中國(guó)流失的一個(gè)縮影——后百余年間，因、搶掠、盜鑿等流失海外的中國(guó)多達(dá)百萬件。在國(guó)外所有知名博物館中，中國(guó)藏品共計(jì)有160余萬件，包括其他民間收藏的中國(guó)在內(nèi)，流散在海外的所有中國(guó)總數(shù)在1700萬件以上，這個(gè)數(shù)字超過中國(guó)本土博物館與民間的收藏量。