我國始有歷法大約在四千多年以前。根據(jù)甲骨文中的一頁甲骨歷，證明殷代的歷法已具有相當?shù)乃剑@一頁甲骨。歷是全人類古老的歷書實物，這頁甲骨歷也就叫日歷。但真正的日歷產(chǎn)生，大約在一千一百多年前的唐順宗永貞元年，皇宮中就已經(jīng)使用皇歷。起初一天一頁，記載國家、宮廷大事和皇帝的言行。皇歷分為十二冊，每冊的頁數(shù)和每月的天數(shù)一樣，每一頁都注明了天數(shù)和日期。發(fā)展到后來，就把月日、于支、節(jié)令等內(nèi)容事先寫在上面，下部空白處留待記事，和現(xiàn)在的“臺歷”相似。那時，服侍皇帝的太監(jiān)在日歷空白處記下皇帝的言行，到了月終，皇帝審查證明無誤后，送交史官存檔，這在當時叫日歷，這些日歷以后就作為史官編寫《國史》的依據(jù)。后來，朝廷大臣們紛紛仿效，編制自家使用的日歷。至于月歷以后又發(fā)展成掛歷、臺歷等各種形式，只是近一個世紀的事。隨著時代的發(fā)展，·盡管日歷的品種增多、花樣也不斷翻新，但仍舊保持著古老日歷的格局。