傳統(tǒng)彩畫是程式化的圖案，其設(shè)色有一定的規(guī)律。一般以明間為基點(diǎn)、上青下綠、青綠相間為原則。水平方向是：明間上青下綠，次間上綠下青，再次間又是上青下綠，以此類推。和璽彩畫、旋子彩畫和蘇式彩畫的設(shè)色規(guī)律基本相似，新式彩畫則沒有固定的設(shè)色規(guī)定。彩畫著色是一項(xiàng)關(guān)鍵的工序，不能有半點(diǎn)差錯(cuò)。工匠們?yōu)椴煌伾O(shè)定了代號(hào)，一米色、二淡青、三香色、四硝紅、五粉紫、六洋綠、七佛青、八石黃、九紫色、十黑煙、十一紅等。將代號(hào)直接寫在地仗上，然后根據(jù)色號(hào)將各種色料對(duì)號(hào)入座，涂刷著色一、二遍，待干后再刷一遍光油罩光，以起保護(hù)作用。彩畫所用色料一般均為各色成品油漆。

古建油漆是以植物性油料（桐油、大漆）為主要原料，采用不同的施工工藝涂覆在構(gòu)件表面，形成附著牢固、具有一定強(qiáng)度、連續(xù)的固態(tài)薄膜。彩畫是于木構(gòu)件表面涂繪的色彩裝飾畫。油漆彩畫是中國(guó)古代建筑裝飾中突出特點(diǎn)之一。

中國(guó)古代建筑歷史悠久，而木構(gòu)架則是在中國(guó)古代建筑占據(jù)主流地位的一種結(jié)構(gòu)形式。木構(gòu)架是古建筑的受力因子，它由柱網(wǎng)與屋架有機(jī)組合在一起，形成類似于現(xiàn)如今框架結(jié)構(gòu)。而木構(gòu)架中主要用料為木材。木材在使用過程中，容易出現(xiàn)木節(jié)、裂紋、斜紋、腐朽、蟲害、髓心以及木材含水率等常見缺陷。所以中國(guó)古代建筑常常在木構(gòu)件上刷飾油漆彩畫。

什么是上架？什么是下架？
這是油漆彩畫工藝流程中自然形成的行業(yè)術(shù)語，使用頻率很高。在古代匠作中，油漆與彩畫是兩個(gè)行業(yè)，但他們之間的關(guān)系卻十分密切，由于施工的關(guān)系，它們既需要相互穿插、交替進(jìn)行作業(yè)，但又不得互相干擾，于是就形成上下架之分。它們的分界線一般以各檐枋下皮為界，其上為上架，其下為下架。上架大木多做彩畫，下架多做油飾。在工藝流程上，油漆行業(yè)必須先做上架，包括地仗和椽望的油漆，給彩畫行業(yè)打底和留出作業(yè)的時(shí)間與空間；而油漆行業(yè)則翻作下架和上架椽末道油，如刷綠椽肚（綠椽肚不刷至根部，即考慮不臟污畫活），而當(dāng)彩畫行業(yè)進(jìn)行到刷色合攏后，油漆行業(yè)又及時(shí)插上，在彩畫圖案之間打金膠貼金。穿插枋雖位于分界線之下，但因做彩畫亦列為上架。另外，同是大木，但上下架做法可能不相同，即使做法相同，要求程度也不一樣，相比之下，下架對(duì)地仗平整度要求會(huì)更高，故用上下架區(qū)分。