熱收縮包裝始于上世紀(jì) 60 年代中期，70 年代得到迅速發(fā)展。它是基于在聚合物的玻璃化溫度以上拉伸并迅速冷卻得到的塑料薄膜，若重新加熱，則能恢復(fù)到拉伸前的狀態(tài)的薄膜熱收縮性能發(fā)展起來(lái)的。將大小適度（ 一般比產(chǎn)品尺寸大10% ~ 20% ）的熱收縮膜裹包在被包裝物品外面，然后用熱風(fēng)烘箱或熱風(fēng)噴槍加熱幾秒鐘后，薄膜會(huì)立即收縮，緊緊包裹在產(chǎn)品外面，從而達(dá)到便于商品運(yùn)輸或銷售等目的。目前在經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家已廣泛應(yīng)用，不僅用于銷售包裝，也用于運(yùn)輸包裝；不僅用于單件商品，也用于多件商品集合包裝，還可用于收縮套筒標(biāo)簽。在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)上，許多商品也已廣泛使用這種包裝方法。

熱收縮包裝之所以能得到廣泛而迅速的發(fā)展，主要因?yàn)闊崾湛s包裝能包裝一般方法難以包裝的異形產(chǎn)品，如果蔬、肉禽、水產(chǎn)、玩具、小工具、小電子產(chǎn)品等；熱收縮包裝的收縮薄膜一般具有透明性，熱收縮后緊貼產(chǎn)品，可顯示產(chǎn)品外觀造型，由于收縮比較均勻，而且收縮薄膜有一定的韌性，棱角處不易撕裂；熱收縮包裝可以把零散的多種或多件產(chǎn)品方便地包裝在一起，有時(shí)借助淺盤可以省去包裝盒，如瓶裝飲料、罐頭、磁帶、書(shū)籍雜志、成套工具或玩具等；熱收縮包裝可延長(zhǎng)食品的保存期，便于貯藏；熱收縮包裝有良好的密封、防潮、防污、防銹作用，便于露天堆放，節(jié)省倉(cāng)庫(kù)面積；熱收縮包裝工藝和設(shè)備較簡(jiǎn)單，有通用性，便于實(shí)現(xiàn)機(jī)械化，節(jié)省人力和包裝費(fèi)用，并可部分代替瓦楞紙箱和木箱；熱收縮包裝還可采用現(xiàn)場(chǎng)收縮包裝方法來(lái)包裝體積龐大的產(chǎn)品，如賽艇和小轎車等，工藝和設(shè)備均很簡(jiǎn)單；收縮薄膜本身具有緩沖性和韌性，能防止運(yùn)輸過(guò)程中因振動(dòng)和沖擊而損壞產(chǎn)品，運(yùn)輸時(shí)可以不再用其它包裝材料，包裝成本低。