胭脂蟲紅是從生長在不同地區(qū)、不同類型的仙人掌上的胭脂蟲體內(nèi)提取的一種天然色素，并且是從雌胭脂蟲體內(nèi)提取的，色調(diào)呈粉紅至紫紅。在許多（歐洲、美國、日本及中國）都允許作食品添加劑使用，且許多食品生產(chǎn)廠家和客戶都認為它是品質優(yōu)良的天然紅色素。它是一種蒽醌類天然色素，與其他天然色素不同，其理化性質非常穩(wěn)定，用于食品、化妝品、紡織品等生產(chǎn)。胭脂蟲紅是一種蒽醌衍生物，外觀呈紅色菱形晶體或紅棕色粉末。市場上銷售的胭脂蟲紅產(chǎn)品也有一些是呈深紅色粘稠液體。不溶于冷水，稍溶于熱水或乙醇。能溶于堿，不溶于稀酸。

不溶于乙醚、氯仿、苯。在堿與稀酸中，色澤隨溶液的pH而變化，酸性時呈橙黃色，中性時呈深紅色，堿性時呈紫紅色。

可用于唇膏、粉底、眼影、眼線膏、。

食品

胭脂蟲紅也可用于食品中比如糖果、飲品、肉制品的著色。

胭脂蟲紅與黃、橙、紅色素，如姜黃素、胭脂樹橙、辣椒紅、β－胡蘿卜素混合可調(diào)出一系列不同色調(diào)的產(chǎn)品。