在工業(yè)上可用于制化肥、農(nóng)藥、炸藥、染料、鹽類等；在有機(jī)化學(xué)中，濃硝酸與濃硫酸的混合液是重要的硝化試劑，其水溶液俗稱硝鏹水或氨氮水。所屬的危險符號是O（Oxidizing agent 氧化劑）與C（Corrosive 腐蝕品） 。硝酸的酸酐是五氧化二氮。

硝酸HNO3與金屬反應(yīng)形成的鹽類。由金屬離子（銨離子）和硝酸根離子組成。常見的有硝酸鈉、硝酸鉀、硝酸銨、硝酸鈣、硝酸鉛、硝酸鈰等。

濃硝酸含量為68%左右，易揮發(fā)，在空氣中產(chǎn)生白霧（與濃鹽酸相同），是硝酸蒸汽（一般來說是濃硝酸分解出來的二氧化氮）與水蒸汽結(jié)合而形成的硝酸小液滴。露光能產(chǎn)生二氧化氮，二氧化氮重新溶解在硝酸中，從而變成棕色。有強(qiáng)酸性。能使羊毛織物和動物組織變成嫩黃色。能與乙醇、松節(jié)油、碳和其他有機(jī)物猛烈反應(yīng)。能與水混溶。能與水形成共沸混合物。相對密度(d204)1.41，熔點-42℃（無水） ，沸點120.5℃（68%）。

固體的硝酸鹽加熱時能分解放出氧，其中最活潑的金屬的硝酸鹽僅放出一部分氧而變成亞硝酸鹽，其余大部分金屬的硝酸鹽，分解為金屬的氧化物、氧和二氧化氮。