鑄銅彌勒佛像

彌勒佛意譯為慈氏，音譯為梅呾利耶，在大乘佛教經(jīng)典中，常被稱為阿逸多菩薩摩訶薩，是世尊釋迦牟尼佛的繼任者，未來將在娑婆世界降生修道，成為娑婆世界的下一尊佛（也叫未來佛），即賢劫千佛中第五尊佛，常被稱為“當來下生彌勒尊佛”。被唯識學派奉為鼻祖，其龐大思想體系由無著菩薩、世親菩薩闡釋弘揚，深受中國大乘佛教大師支謙、道安和玄奘的推崇。 在一些漢傳佛教的寺院里，常見到袒胸露腹、笑容可掬（或大肚比丘）以布袋和尚為原型塑造。此在佛教作為表法教育，表示“量大福大”，提醒世人學習包容。其中大肚能容，容天下難容之事；開口便笑，笑世間可笑之人。五分的大要為：一、本地分：這是前五十卷的內容，此分廣說瑜伽禪觀境界十七地之義，以境、行、果三相攝十七地，這是本論的主體。鑄銅彌勒佛像

直到五十六億年后，將和釋迦牟尼佛在人間的經(jīng)歷那樣，在這個娑婆世界降生、出家、，而且是繼任釋迦牟尼佛之后，娑婆世界賢劫的第五尊佛。所以，尊稱菩薩是因為他目前是菩薩身，尊稱彌勒佛是因為他是未來佛，全稱為“當來下生彌勒尊佛”。我國大乘將農歷正月初一定為彌勒菩薩圣誕吉日。自今經(jīng)五十六億七千六百萬年第十之減劫，彌勒菩薩由兜率天內院下生人間。

據(jù)《佛說彌勒下生經(jīng)》記載，彌勒未來自兜率天下生人間后，將在翅頭城華林園中，龍華樹下證悟，然后分三次演說佛法。過去在釋迦牟尼法下仍未得道者，在這龍華三會里，將以上、中、下根之別，悉可得道。然而五十六億年還很遙遠，我們能否與未來佛早日相見？”彌勒佛笑嘻嘻地說：“陛下息怒，你要我管人們的吃穿住行，可并沒有叫我讓人們干活呀。在《佛說彌勒上生經(jīng)》中說：若能發(fā)愿身心皈依彌勒佛，將生臨終亦可得生兜率天上，聽聞佛法甚至未來隨彌勒下生人間。

彌勒菩薩所居住的兜率內院，是在欲界第四層天內，要往生彌勒凈土的門檻相對不高。經(jīng)中說，至誠懇切地皈依三寶，清凈持戒，如法布施，發(fā)愿往生即可成就。全因彌勒菩薩本著慈悲之心，善巧方便地度化眾生。彌勒菩薩就好比一位大學，發(fā)心到一個小學里去任教，學問好、教法也親和，這就是一種回真向俗的精神。彌勒的梵文Maitreya是常見婆羅門姓氏，字根源自梵文Maitrī，意為慈愛。

自古以來就有很多的高僧選擇發(fā)愿往生彌勒的兜率內院。例如東晉高僧道安大師，前口誦彌勒佛名不斷，并與弟子留言“同愿生兜率”。后來又有法顯大師西行求法，極大動了彌勒法門的傳播，至唐朝時更是發(fā)展到家喻戶曉。