唐太宗貞觀二年（628年），二十七歲的玄奘，玄獎為究竟瑜伽唯識學，始道途西行。在途中經(jīng)蘭州到?jīng)鲋荩ü貌兀^晝伏夜行，至瓜州，再經(jīng)玉門關(guān)，越過五烽，渡流沙，備嘗艱苦，抵達伊吾（哈密），至高昌國（今新疆吐魯番縣境）。受到高昌王麴文泰的禮遇。后經(jīng)屈支（今新疆庫車）、凌山（耶木素爾嶺）、碎葉城、迦畢試國、赤建國（烏茲別克斯坦首都塔什干）、颯秣建國（今撒馬爾罕城之東）、蔥嶺、鐵門。到達貨羅國故地（今蔥嶺西、烏滸河南一帶）。

正如日麗中天，吸引了日韓等國不少來華求法。當時的朝鮮半島分為三個國家，即新羅、高句麗、百濟。有新羅王子金喬覺（696-794）， [20]  生而相貌奇特，頂骨聳出特高。力大可敵十人。心地慈善，穎悟異常。

金喬覺出家名地藏比丘，攜白犬善聽航海來華。地藏比丘在各地游化數(shù)年后，於開元末年來到安徽省九華山。九華山，位于安徽青陽縣，本名九子山，唐李白到九子山，見九峰如華，所以后來又名九華山。地藏比丘在此深山的盆地里結(jié)廬苦修，過著渴飲澗水，饑食白土的生活，且常被毒蟲傷螫。

寺院建成后，各方來參學者甚眾，新羅國也有不少人來親近供養(yǎng)。九華山高且深，寺眾增多，生活 即發(fā)生問題，煮飯還要滲拌白土（此土色白而細膩，俗稱觀音土），一些人餓得皮骨相連，故當時稱之為“枯槁眾”。寺中大眾只是一心為求佛法，而完全放棄了物質(zhì)享受的要求。地藏比丘在九華山的影響甚大，后來新羅國王得悉，即派人送糧食供養(yǎng)。