十二生肖像原是在圓明園西洋樓，海晏堂前的扇形水池噴水臺南北兩岸12石臺上的。南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗；北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。這些肖

像皆人身，頭部為銅質(zhì)，身軀為石質(zhì)，中空連接噴水管，每隔一個時辰（兩小時），代表該時辰的生肖像，便從口中噴水；正午時分，十二生肖像口中同時涌射噴泉，蔚為奇觀。這些青銅生肖雕像高50公分，雕刻精細，為清代青銅器中的精品。

圓明園銅像為什么珍貴？乾隆盛世，清王朝國力強盛，工藝水平處，這在圓明園十二生肖銅像上表現(xiàn)得尤為充分。

首先，它所用的銅，系專門為宮廷所煉制的合金銅，內(nèi)含諸多貴重金屬，與北京故宮、頤和園陳列的銅鶴等所用銅相同，顏色深沉，內(nèi)蘊精光，歷經(jīng)風(fēng)雨而不銹蝕，堪稱一絕。

其次，它是由專門為皇帝服務(wù)的宮廷造辦處工匠們精心制作的，鑄工精整，表面還以精細的鏨工刻劃，像上動物絨毛等細微之處皆一鑿一鑿鍛打而成，清晰逼真，鼻、眼、耳等重點部位及鼻上和頸部皺褶皆表現(xiàn)十分細膩，不見一絲馬虎，展現(xiàn)出極高的工藝水準(zhǔn)。

鄭鑫堯說，1985年，一位美國古董商在加利福尼亞州一處私人住宅內(nèi)無意中發(fā)現(xiàn)了圓明園馬首銅像，在一起的還有牛首和虎首銅像。這位古董商以每尊1500美元的低價買下了這三件銅首。從1987年到1989年，這三件圓明園銅以及猴首銅像相繼出現(xiàn)在紐約和倫敦的拍賣會上，當(dāng)時成交價是馬首，僅為25萬美元。香港拍賣令國人認(rèn)識了圓明園