德國牧羊犬是一種大型、強壯和漂亮的狗，雙層毛皮且可以是短毛或長毛，有不同顏色，多數(shù)是黃褐色和棕色，但也有全黑、白或銀色，不同育犬協(xié)會對此品種有不同標準，取決于大小、重量、毛色和外形。

德國牧羊犬為大型犬，全身由略微粗糙的短毛覆蓋，一般毛長約為4－6cm。但如血統(tǒng)不純，或基因突變，同樣會出現(xiàn)長毛。

雄性的理想肩高約為24－26英寸，雌性為22－24英寸。此范圍內(nèi)為各種比賽以及訓練的理想高度，但是肩高達到30英寸的也偶有出現(xiàn)。