在反映審美意象這一中心追求上，浮雕和圓雕是完全一致，不同的手法形式所顯示的只是某種外表特征。作為雕塑藝術的種類之一，浮雕首先表現(xiàn)出雕塑藝術的一般特征，即它的審美效果不但訴諸視覺而且涉及觸覺。與此同時，它又能很好地發(fā)揮繪畫藝術在構圖、題材和空間處理等方面的優(yōu)勢，表現(xiàn)圓雕所不能表現(xiàn)的內(nèi)容和對象，譬如事件和人物的背景與環(huán)境、敘事情節(jié)的連續(xù)與轉(zhuǎn)折、不同時空視角的自由切換、復雜多樣事物的穿插和重疊等。平面上的雕鑿與塑造，使浮雕可以綜合雕塑與繪畫的技術優(yōu)勢，使浮雕的塑造語言比之其它雕塑尤其是圓雕，具有更強的敘事性同時也不失一般雕塑的表現(xiàn)性。

文藝復興時代，在新的時代精神--人文主義思想的引導下，一種不同于中世紀表現(xiàn)性藝術的新藝術風尚應運而生，藝術家開始在自己的作品中反映人生和社會生活，努力將科學、藝術結(jié)合起來。雕塑家以理學的明智去認識世界，在肯定希臘、羅馬寫實雕塑的基礎上，注重、解剖等科學的藝術研究，促使浮雕藝術日趨發(fā)展和繁榮。由吉貝爾蒂所作的佛羅倫薩洗禮堂銅門《天國之門》，運用科學的學原理，巧妙地將繪畫法跟雕塑的主體空間效果相結(jié)合，其中背景部分的建筑物幾乎是以畫家的單一視點法來構成的。浮雕下部的人物采用了高浮雕形式，一部分人物的頭部甚至被處理為圓雕。這種由高浮雕向淺浮雕過渡的表現(xiàn)形式，被藝術家運用得自然、妥貼和悅目。這一時期，浮雕線性技法的發(fā)現(xiàn)，使西方浮雕寫實技法進入一個新的發(fā)展階段。多那太羅在浮雕《希律王的宴會》中，通過運用繪畫性的線性方法，對其背景作了引人注目的實驗，即在二維空間的平面上，用制造空間深度錯覺來取代中世紀繪畫或浮雕中的平面裝飾效果。這種背景處理方法，成為西方美術于文藝復興時期的一大特色。

隨著浮雕技藝的不斷發(fā)展，依據(jù)雕刻的深淺程度浮雕漸漸發(fā)展為"高浮雕"和"淺浮雕"兩類。高浮雕是介于圓雕和薄意之間的技藝特性。高浮雕技法起位較高、較厚，形體壓縮程度較小，因此其空間構造和塑造特征更接近于圓雕，甚至部分手法完全采用圓雕的處理方式;薄意創(chuàng)作講求中國畫理，筆墨韻趣，"自以刀筆寫意為尚"，與之相比，高浮雕創(chuàng)作注重近景、中景、遠景的國畫構圖關系，重在追求構圖的立體效果。因此，在塑造空間感方面，高浮雕比薄意直接一些，而同圓雕相比，它又趨于平面化。高浮雕主要依循原石形體的凹凸起伏而因勢造型，因地制宜地施展不同的技藝手法，在原石自然美的基礎上挖掘出其獨特的藝術價值。