新石器時代，人類發(fā)明了陶器。與制陶相關的塑造技術和裝飾技術，進一步促進了雕塑形態(tài)的發(fā)展。除彩繪線畫外，不斷推進的陶器裝飾還發(fā)展出具有雕塑感的裝飾形式，出現(xiàn)了立體的印紋、劃紋、刻紋和堆紋等，甚至出現(xiàn)了具有相對獨立性的陶質圓雕、浮雕或透雕?？脊刨Y料表明，與石雕一道構成原始雕塑的豐富面貌的陶塑包括泥塑，在尼羅河流域、兩河流域、地中海、歐洲中部西部以及中國等廣大的文明區(qū)域，都獲得了不同程度的發(fā)展。

原始社會解體以后，浮雕藝術逐漸走向繁榮。在許多文明古國，為祈求死后永生而修造的陵墓，為祭祀祖先而營建的廟宇，以及為頌揚帝王功業(yè)而樹立的紀念碑，無不規(guī)模宏大、氣勢磅礴。浮雕這種兼具雕塑的實體性和繪畫的敘事性的表現(xiàn)形式，很大程度地適應于古代社會生活和精神取向，它為表現(xiàn)人們想象中的神圣世界或伊甸園般的天國理想，以及記錄現(xiàn)實生活中的重大事件，提供了有力的方式和廣闊的天地。

公元4世紀至14世紀，的盛行，使歐洲中世紀藝術蒙上了濃厚的色彩。在法國，多為建筑裝飾的哥特式雕刻，取得了相當高的成就。隨觀念由"神圣化"向"人性化"的轉變，建筑雕飾也由淺浮雕向高浮雕發(fā)展，并逐步從墻面上獨立出來，促成了新的雕塑風格的形成。這種風格突顯于法國沙特爾教學正門上的浮雕，其人像比例適應建筑柱身形狀的要求，形體被極度拉長，形成瘦長清秀的風格。裹住柱身的人像浮雕，頭部探出柱身，渾圓且真實，它們不再是淺浮雕，而是幾乎獨立于柱頭的高浮雕。這種力圖擺脫建筑框架制約的嘗試，使以后二、三百年的法國雕刻走向真實的空間和真實的生命。

同樣的情形出現(xiàn)在盛行的中國隋唐，石窟造像的營造和布局，為浮雕藝術的發(fā)展提供了重要的契機，使這一時期成為繼商周、秦漢之后，浮雕藝術繁榮的時期。它的突破是，變從前的淺平線刻形式為立體而豐滿的高浮雕。

隨著浮雕技藝的不斷發(fā)展，依據(jù)雕刻的深淺程度浮雕漸漸發(fā)展為"高浮雕"和"淺浮雕"兩類。高浮雕是介于圓雕和薄意之間的技藝特性。高浮雕技法起位較高、較厚，形體壓縮程度較小，因此其空間構造和塑造特征更接近于圓雕，甚至部分手法完全采用圓雕的處理方式;薄意創(chuàng)作講求中國畫理，筆墨韻趣，"自以刀筆寫意為尚"，與之相比，高浮雕創(chuàng)作注重近景、中景、遠景的國畫構圖關系，重在追求構圖的立體效果。因此，在塑造空間感方面，高浮雕比薄意直接一些，而同圓雕相比，它又趨于平面化。高浮雕主要依循原石形體的凹凸起伏而因勢造型，因地制宜地施展不同的技藝手法，在原石自然美的基礎上挖掘出其獨特的藝術價值。