一個氨基酸的氨基與另一個氨基酸的羧基可以縮合成肽，形成的酰胺基在蛋白質(zhì)化學中稱為肽鍵。氨基酸的分子，蛋白質(zhì)，兩個或以上的氨基酸脫水縮合形成若干個肽鍵從而組成一個肽，多個肽進行多級折疊就組成一個蛋白質(zhì)分子。蛋白質(zhì)有時也被稱為“多肽”。二勝肽（簡稱二肽），就是由二個氨基酸組成的蛋白質(zhì)片斷。

膠原蛋白是生物高分子，動物結(jié)締組織中的主要成分，也是哺乳動物體內(nèi)含量最多、分布最廣的功能性蛋白，占蛋白質(zhì)總量的25%～30%，某些生物體甚至高達80%以上。

畜禽源動物組織是人們獲取天然膠原蛋白及其膠原肽的主要途徑，但由于相關(guān)畜類疾病和某些宗教信仰限制了人們對陸生哺乳動物膠原蛋白及其制品的使用，現(xiàn)今正在逐步轉(zhuǎn)向海洋生物中開發(fā)。歐洲食品局（EFSA）已證實了即使是動物骨骼來源的膠原蛋白也不存在感染瘋牛病和其它相關(guān)疾病的可能。

由于氨基酸組成和交聯(lián)度等方面的差異，使得水產(chǎn)動物尤其是其加工廢棄物—皮、骨、鱗中所含有的豐富的膠原蛋白具有很多牲畜膠原蛋白所沒有的優(yōu)點，另外來源于海洋動物的膠原蛋白在一些方面明顯優(yōu)于陸生動物的膠原蛋白，比如具有低抗原性、低過敏性等特性。因此水產(chǎn)膠原蛋白可能逐步替代陸生動物膠原蛋白。

膠原蛋白種類較多，常見類型為Ⅰ型、Ⅱ型、Ⅲ型、Ⅴ型和Ⅺ型。

膠原蛋白因具有良好的生物相容性、可生物降解性以及生物活性，因此在食品、醫(yī)藥、組織工程、化妝品等領(lǐng)域獲得廣泛的應(yīng)用。

膠原蛋白亦可用于食品，早在十二世紀Bingen 的 St.Hilde-gard 就描述了利用小牛的軟骨湯作為來關(guān)節(jié)疼痛，在相當長的一段時間里，含膠原的一些產(chǎn)品被人們認為對關(guān)節(jié)是很有益處的。因為它具有適用于食品的一些屬性：食用級通常外觀為白色，口感柔和，味道清淡，易消化。可以降低血甘油三酯和膽固醇，并可以增高體內(nèi)某些缺乏的微量元素使之維持在一個相對的正常范圍之內(nèi)，它是一種理想的食品。此外，有研究表明，膠原蛋白可以協(xié)助排除體內(nèi)的鋁，減少鋁在體內(nèi)的聚集，降低鋁質(zhì)對人體的危害，并一定程度上促進指甲和頭發(fā)的生長。Ⅱ型膠原是關(guān)節(jié)軟骨中的主要蛋白，因而是潛在的自身抗原?？诜竽苷T導T細胞產(chǎn)生免疫耐受，從而T細胞介導的自身免疫性疾病。膠原多肽是膠原或明膠經(jīng)蛋白酶等降解處理后制得的具有較高消化吸收性、分子量約為2000～30000的產(chǎn)物，不具有明膠的凝膠性能，市場上銷售的膠原多為膠原多肽。

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