目前，復雜金屬零件/模具快速制造技術在航空航天等高新技術產(chǎn)業(yè)中的應用十分顯著。SLM可直接生產(chǎn)高密度、高強度、高精度等任意復雜形狀的機械性能良好的金屬零件/模具，加快制造速度，降低成本。更重要的是，SLM可以制造傳統(tǒng)制造方法無法加工的復雜金屬零件/模具。
自1998年以來，華中科技大學國家重點模具實驗室快速制造中心對高性能、高可靠性、低成本的SLS主機及其軟件、適合不同用途的低成本SLS材料及其制備方法、塑料零件、金屬零件、成型冷卻通道模具的快速制造技術進行了系統(tǒng)的研究，并取得了技術創(chuàng)新和突破。最終目標是形成一套適合我國國情的高性能、高可靠性、低成本的SLS快速制造系統(tǒng)，并在我國推廣應用，以提高新產(chǎn)品的開發(fā)速度和參與國際競爭的能力。
SLS法在制備聚合物、陶瓷、覆膜砂、生物等粉末材料方面具有許多優(yōu)勢。然而，在成形金屬零件和模具時，成形產(chǎn)品存在著密度低、力學性能差、精度差等缺陷，需要通過金屬浸滲等復雜的后處理工藝來使用。因此，近年來，在SLS快速成型技術的基礎上，形成了一種新的SLM快速成型技術。利用低功率激光，可直接快速制造各種密度達100%，精度小于0.1mm的復雜金屬零件/模具。SLM零件只需少量通過即可。加工（如拋光等）無需其它后處理技術即可達到高精度，具有廣闊的應用前景。
SLM技術的工作原理與SLS技術的工作原理相同。用激光束掃描金屬粉末分層法制備了所需金屬零件/模具。不同的是，SLM技術可以將一定厚度的金屬粉末全部熔化在金屬零件/模具CAD模型的實體切片中，直接生產(chǎn)高密度的金屬零件/模具。德國是第一個研究可持續(xù)土地管理技術的國家。2003年底，MCP-HEK將SLM系統(tǒng)引入市場。英國利物浦大學是第一個購買和使用可持續(xù)土地管理系統(tǒng)的用戶。
工業(yè)是3D打印應用的核心區(qū)域。如今，工業(yè)設計是非常重要的，往往是產(chǎn)品成敗的關鍵。在產(chǎn)品的設計過程中，3D打印技術的參與加速了工業(yè)設計的步伐，因為3D打印技術能夠快速實現(xiàn)工業(yè)設計，特別是汽車等領域的工業(yè)設計，使得現(xiàn)在可以打印大的真實對象，實物是設計中的必要步驟，可以讓設計者或企業(yè)的決策者非常直觀地看到產(chǎn)品的形狀，然后決定是否產(chǎn)生了生產(chǎn)。當然，由于選擇性激光燒結等技術的存在，小批量生產(chǎn)也可以進行，因為這種技術可以形成金屬，有時小批量3D打印，在成本上比數(shù)字機床切割或壓鑄、沖壓要好。
3d打印抄數(shù)又稱為3d掃描，就是用手持式3D掃描儀對打印的產(chǎn)品樣板進行三維掃描，常見的3D掃描儀有兩種，一種是接觸式的，一種是非接觸式的。目前，非接觸式三維掃描儀是市場上的關鍵產(chǎn)品，它是結構光技術、相位測量技術和計算機視覺技術的結合。其特點是速度快、精度高（0.03mm），可掃描物體體積大。
在應用領域方面，目前，注塑成型工藝能夠實現(xiàn)批量制造形狀一致的物品，因此非常適合大批量的標準化產(chǎn)品制造。
3D打印只需通過控制終端輸入三維圖像，就能將原材料打印成實物模型，甚至直接制造零件或模具，從而有效地縮短了產(chǎn)品研發(fā)周期。三維生產(chǎn)的3D打印機，就已廣泛在創(chuàng)客、建筑設計、模具模型設計等領域得到成熟應用。
其實兩者是相結合的，相輔相成，通過3D打印驗證原型，終確認設計之后，再注塑模具，批量生產(chǎn)。
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3D打印，3d打印的未來？
3D打印這個詞現(xiàn)在正變得越來越熱門，并且在全球范圍內得到了迅速的應用。作者在廣東工作的朋友介紹說，目前廣東生產(chǎn)的3D打印模型，售價約500元。對于產(chǎn)品的開發(fā)成本來說，不太貴?，F(xiàn)在，可以購買大約4000臺3D打印機，他們可以自己制作小產(chǎn)品或零件。
與二維打印相比，在市場上一年中，3D打印市場的空間僅有幾十億美元甚至數(shù)千億美元，而3D打印市場空間每年只有幾百億美元，或者是一個育種市場。但《經(jīng)濟學人》雜志2011年2月稱，“3D打印技術可以廉價地從單一產(chǎn)品轉變?yōu)閿?shù)千種產(chǎn)品，從而破壞規(guī)模經(jīng)濟，就像那些3D打印公司所做的那樣……像1450年的打印、1750年的蒸汽機和1950年的晶體管一樣，當時沒有人能夠正確預測它們在未來的廣闊應用前景，也沒有人能夠預測3D打印技術的長期影響。3D打印技術已經(jīng)出現(xiàn)，它可能會破壞未來所觸及的每一個領域。