法桐其實并不是生物學(xué)科中的梧桐樹，它的學(xué)名應(yīng)該叫懸鈴木。懸鈴木是世界上最常見的行道樹，屬懸鈴木科，原產(chǎn)北美洲、墨西哥、地中海和印度一帶。懸鈴木喜光，喜濕潤溫暖氣候，較耐寒。適生于微酸性或中性、排水良好的土壤，微堿性土壤雖能生長，但易發(fā)生黃化。根系分布較淺，臺風時易受害而倒斜?？箍諝馕廴灸芰^強，葉片具吸收有毒氣體和滯積灰塵的作用，是世界著名的優(yōu)良庭蔭樹和行道樹。

我國引入栽植的懸鈴木有3種。按懸鈴木果實的數(shù)量，有的1個果球，有的2個、3個，因此名稱也有不同，分別叫做一球懸鈴木、二球懸鈴木和三球懸鈴木，這是三個不同的樹種。根據(jù)產(chǎn)地和其與梧桐較為相似的葉型，人們又習(xí)慣將其稱為美國梧桐（美桐）、英國梧桐（英桐）和法國梧桐（法桐）。

但我們通常所說的“法國梧桐”，其實也并非產(chǎn)在法國。17世紀，在英國牛津，人們用一球懸鈴木(美桐)和三球懸鈴木(法桐)作親本，雜交成二球懸鈴木，取名“英國梧桐”或稱“英桐”。因為是雜交，沒有原產(chǎn)地。在歐洲廣泛栽培后，法國人把它帶到上海，栽在霞飛路(今淮海中路）一帶作為行道樹，人們習(xí)慣性地就叫它“法國梧桐”，人云亦云，以訛傳訛，英桐變成了法桐。今天武漢常見的法桐，多是來自上海或者英國的英桐。