許多去過北京故宮的同志都知道，故宮里的一些大殿前、庭院中都擺放著一個個大金屬缸。這些大缸腹寬口收、容量極大，而且裝飾精美，兩耳處還加掛著獸面銅環(huán)。那么，這些大缸是做什么用的呢？

從字面上不難理解。“門?！奔词情T前之大海。他們認(rèn)為，門前有了大海就不會再發(fā)生火災(zāi)了，因此，大缸又被稱做“吉祥缸”、“太平缸”。宮中設(shè)置大量銅缸的最初意圖是用來防火的，但其實際存在的價值絕不僅僅局限于消防，同時它還是宮內(nèi)大殿、庭院中不可或缺的陳列品。清代宮中各處陳設(shè)吉祥缸的質(zhì)地、大小、多少都要隨具體的環(huán)境而定。鎏金銅缸等級最，因此要設(shè)列在皇帝上朝議政的太和殿、保和殿兩側(cè)以及用于“御門聽政”的乾清門外紅墻前邊。而在后宮及東西長街，就只能陳設(shè)較小的銅缸或鐵缸了。為了宮中有足夠的水源用于滅火，當(dāng)時在宮中設(shè)置了許多大缸。據(jù)《大清會典》記載，有大缸308口。很早以前，人們就想出了在門前放置大缸以及時救火的辦法，只要時常將水注滿，發(fā)生火情時就可以隨時就近取水滅火。但世事滄桑，由于各種原因的破壞，如今只剩下了231口了。這些大缸共分為鐵、銅和鎏金銅三種。一般來講，鐵缸是明代時鑄造的；銅缸有明代的，也有清代的；鎏金銅缸則均是清代鑄造的。其中，以銅缸居多，所以人們習(xí)慣地稱宮中的大缸為銅缸。

在清代，宮中的銅缸是由內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一管理的。每天一早，內(nèi)務(wù)府官員便命令蘇拉（雜役）從井內(nèi)汲水，一擔(dān)一擔(dān)地把所有大缸灌滿 原來這是當(dāng)時故宮里的一種防火設(shè)施。很早以前，人們就想出了在門前放置大缸以及時救火的辦法，只要時常將水注滿，發(fā)生火情時就可以隨時就近取水滅火。那時，人們稱大缸為“門?！薄?/span>，以備防火之用。每年到了小雪季節(jié)，宮內(nèi)的太監(jiān)就要在銅缸外套上一層棉套，上面再加上厚厚的缸蓋；同時，銅缸下面的漢白玉石基座里還要放置一盆炭火，并使其晝夜不息地燃燒著。這樣，通過雙重保暖措施防止缸內(nèi)存水結(jié)冰。保暖工作一直要到第二年的驚蟄時節(jié)才能結(jié)束，那時大地回春，氣候已經(jīng)逐漸轉(zhuǎn)暖，太監(jiān)們就會解去棉套，撤去炭火。保暖工作一直要到第二年的驚蟄時節(jié)才能結(jié)束，那時大地回春，氣候已經(jīng)逐漸轉(zhuǎn)暖，太監(jiān)們就會解去棉套，撤去炭火。然而，不幸的是，1900年，八國聯(lián)軍入侵中國，在紫禁城中進行了大肆掠奪。掠奪中，許多用刺刮削鎏金銅缸上的鎏金，致使太和殿兩側(cè)大缸上留下了累累刀痕。這是侵略中國、掠奪和摧殘我國古代歷史見證。

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乾清門外兩側(cè)的10口大鈾缸格外引人注目。大銅缸金光閃閃，在紅色宮墻的映襯下，赤行富麗堂后皇，氣熱血甚壯。然而，這些大銅缸和大鐵昔日皇宮卻不是裝餓用品，而是用來貯水的防火用具。缸內(nèi)平時注潢汪水，隨時可以滅火。每年到了小雪季節(jié)，宮內(nèi)的太監(jiān)就要在銅缸外套上一層棉套，上面再加上厚厚的缸蓋。到了冬季，了了防止結(jié)冰，專有內(nèi)務(wù)府太監(jiān)負(fù)責(zé)在缸外套上校風(fēng)套保溫并加蓋，缸底還要烯起炭火，直到來年春暖時才撤火。故宮博物院成立以后，為防止缸內(nèi)積水，在缸底均鉆有漏水孔。

這些大缸，表銅和鐵鑄的為明朝所制。鎏金在銅缸均為清朝鑄造。

 每年到了小雪季節(jié)，宮內(nèi)的太監(jiān)就要在銅缸外套上一層棉套，上面再加上厚厚的缸蓋。同時在銅缸下的漢白玉石基座里放置一盆炭火，并其晝夜不息地燃燒著。這樣，通過雙重保暖措施，防止缸內(nèi)的存水結(jié)冰。保暖工作一直要到第二年的驚蟄時節(jié)。遇到造型復(fù)細(xì)膩的需要先制作玻璃鋼浮雕，然后在玻璃鋼浮雕上鋪設(shè)銅板進行手工對位鍛造。在清代，宮中的銅缸是由內(nèi)務(wù)府統(tǒng)一管理的。每天一早，內(nèi)務(wù)府官員便命蘇拉（雜役）從井內(nèi)汲水，一擔(dān)一擔(dān)地把所有大缸灌滿，以備防火之用。