等離子弧焊時，可采用與GTAW相同的填絲方式，也可采用熱絲技術。熱絲等離子弧焊主要用于管道焊接和表面堆焊。

   電流為110A的微束等離子弧焊用于超薄材料的精密焊接，焊接時需要采用精密的行走機構和高精度的工裝夾具。

   自動等離子弧焊廣泛用于飛行器、噴氣式發(fā)動機及精密儀器等制造業(yè)。

   變極性等離子弧焊是最近才出現(xiàn)的一種焊接方法，通常簡寫為VPPA。這種方法是應航空工業(yè)的需要而開發(fā)的，主要用于焊接厚度較大的鋁合金工件，特別是航天飛機的外油箱等。然而，對于某些種類的材料，采取必要的工藝措施，用小孔法可實現(xiàn)全位置焊接。研究表面，縮短正極性半波的維持時間并提高反極性半波的維持時間，可提高陰極清理作用。經驗表明，正極性半波維持時間為2~5ms時，需匹配15~20ms的反極性半波維持時間。變極性等離子弧焊需要采用特殊的電源，這種電源實際上是利用電子開關連接起來的兩個電源，正極性半波和反極性半波的電流大小及維持時間均是可調的，這種波形控制可給工件提供足夠強的陰極清理作用和足夠大的熱量。這種波形通過等離子弧焊槍的耦合而輸出，在工件上形成穩(wěn)定的小孔效應。美國航天飛機項目的外油箱就是利用變極性等離子弧焊焊接的。

等離子弧焊和GTAW焊在很多方面是十分類似的，參見圖5.17.如果鎢極與工件之間的電弧被壓縮或斷面面積減小，則其溫度上升，因為壓縮后仍導致通同樣大小的電流。這種被壓縮的電弧稱為等離子體，等離子體是物質的第四狀態(tài)。等離子弧焊主要用于焊管制造、薄板部件及設備上的小尺寸焊縫的焊接、管子根部焊縫的焊接及薄壁管子的對接等。等離子有兩種類型，轉移型等離子弧和非轉移型等離子弧。非轉移型等離子弧電流通過噴嘴流到噴嘴內部的鎢極，然后再回到電源，非轉移型電弧主要用于等離子噴涂，還用于加熱非金屬部件。轉移型等離子弧的電流從工件穿過噴嘴上的小孔進入鎢極，然后再回到電源。圖5.18對兩種類型的等離子進行了比較。除了小電流的等離子弧焊外，等離子弧焊通常采用轉移型弧。

 對于不同材質，可以進行雙面成形焊接的厚度也不相同。小孔法適合于單面焊雙面成形，既采用手工操作方式也可采用自動操作方式，目前已成功地用于焊接厚度不大于1/2in（12mm）的鋁材。板厚0.5～5mm的碳鋼、板厚0.3～8mm的不銹鋼、鈦及其合金、鎳及其合金可以進行單面焊雙面成形的焊接，可以進行板上深熔焊及填絲焊，也可以進行電弧點焊。對于更厚的材料，可以先開坡口，用等離子弧焊打底焊接，然后用填絲等離子弧焊或其他方法進行蓋面

焊接。

   用鎢極氬弧焊方法可以焊接的接頭與結構，多數(shù)可用等離子弧焊方法完成。與鎢極氬弧焊相比，等離子弧焊的不足之處是設備投資較大，對操作者的技術要求較高，焊接參數(shù)的精度要求較嚴格。