銅鼓多在歡樂和喜慶的場面中出現(xiàn)，但過去在苗族和瑤族的喪葬活動中敲擊銅鼓卻是必不可少的宗教儀式。生活在我國廣西北部山區(qū)的瑤族同胞至今在送葬之前還幾天幾夜連續(xù)不斷地敲擊銅鼓：銅鼓聲音宏亮、深沉，鼓聲可以把死人離開人間的不幸消息傳到很遠的村寨，以便他的親友趕來參加葬禮。敲擊銅鼓亦可召喚鬼神前來護祐死者的靈魂，使他平安到達另一個世界。敲擊銅鼓伴隨歌舞，常常與祈年禳災等宗教祭祀活動密切相關。我國歷代詩人墨客對南方少數(shù)民族敲擊銅鼓，載歌載舞賽神的情景有許多生動、形象的描繪。如唐代詩人溫庭筠在《河瀆神》中詠道：“銅鼓賽神來。滿庭幡蓋徘徊。水村江浦過風雷，楚山如畫煙開。離別櫓聲空蕭索，玉容惆帳妝薄。青麥燕飛落落，卷簾愁對珠閣。”