側(cè)柏屬常綠喬木，樹高一般達20米，胸徑可達1m。幼樹樹冠尖塔形，老樹廣圓形；樹皮薄，淡灰褐色，條片狀縱裂；大枝斜出；小枝排成平面，扁平，無白粉。葉鱗片狀，葉二型，中央葉倒卵狀菱形，背面有腺槽，兩側(cè)葉船形，中央葉與兩側(cè)葉交互對生。雌雄同株異花，雌雄花均單生于枝頂；雄球花有6對雄蕊，每雄蕊有花藥2——4；雌球花4對珠鱗，中間的2對珠鱗各有1-2胚珠。球果闊卵形，近熟時藍綠色被白粉，種鱗木質(zhì)，紅褐色，種鱗4對，熟時張開，背部有一反曲尖頭，種子脫出，種子卵形，灰褐色，無翅，有棱脊。幼樹樹冠卵狀尖塔形，老時廣圓形，葉、枝扁平，排成一平面，兩面同型?；ㄆ?---4月，種熟期10---11月。

側(cè)柏是國內(nèi)具有的植株品種，其野生側(cè)柏生長于華北地區(qū)。分布在我國大部分地區(qū)。人工栽培的側(cè)柏更是遍布我國各地。1.5m-2.5m 側(cè)柏苗喜愛陽光，幼時適應(yīng)環(huán)境能力強，土壤要求不苛刻，可生長在酸堿性，鹽堿地稍弱的土壤中。耐干旱，略耐嚴寒，生長能力強。山東生長的側(cè)柏一般分布在海拔九百米以下的地區(qū)。