冷卻塔高度一般為75～150米，底邊直徑65～120米。塔內(nèi)上部為風(fēng)筒，筒壁節(jié)（下環(huán)梁）以下為配槽水喝冷卻塔裝置，統(tǒng)制為淋水構(gòu)架，多用PE或PVC材料制成。塔底有一個(gè)蓄水池，但需根據(jù)蒸發(fā)量連續(xù)補(bǔ)水。淋水裝置是使水蒸發(fā)散熱的主要設(shè)備。運(yùn)行時(shí)，水從配水槽向下流淋滴濺，空氣從塔底側(cè)面進(jìn)入，與水充分接觸后帶著熱量向上排出。冷卻過程以蒸發(fā)散熱為主，一小部分為對流散熱。雙曲線型冷卻塔比水池式冷卻構(gòu)筑物占地面積小，布置緊湊，水量損失小，且冷卻效果不受風(fēng)力影響；它又比機(jī)力通風(fēng)冷卻塔維護(hù)簡便，節(jié)約電能；但體形高大，施工復(fù)雜，造價(jià)較高，多用電動(dòng)升降華漕

火電廠、核電站的循環(huán)水自然通風(fēng)冷卻塔是一種大型薄殼型構(gòu)筑物。建在水源不十分充足的地區(qū)的電廠，為了節(jié)約用水，需建造一個(gè)循環(huán)水系統(tǒng)，以使冷卻器中排出的熱水在其中冷卻后可重復(fù)使用。大型電廠采用的冷卻構(gòu)筑物多為雙曲線型冷卻塔。此類冷卻塔多用于內(nèi)陸缺水電站。

冷卻塔是用水作為循環(huán)冷卻劑，從一系統(tǒng)中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫的裝置；其冷是利用水與空氣流動(dòng)接觸后進(jìn)行冷熱交換產(chǎn)生蒸汽。
蒸汽揮發(fā)帶走熱量達(dá)到蒸發(fā)散熱、對流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業(yè)上或制冷空調(diào)中產(chǎn)生的余熱來降低水溫的蒸發(fā)散熱裝置，以保證系統(tǒng)的正常運(yùn)行，裝置一般為桶狀。
冷卻塔是集空氣動(dòng)力學(xué)、熱力學(xué)、流體學(xué)、化學(xué)、生物化學(xué)、材料學(xué)、靜、動(dòng)態(tài)結(jié)構(gòu)力學(xué)，加工技術(shù)等多種學(xué)科為一體的綜合產(chǎn)物。水質(zhì)為多變量的函數(shù)，冷卻更是多因素，多變量與多效應(yīng)綜合的過程。