供暖設備所用的熱媒通常是空氣、蒸汽或熱水。

空氣的比熱小，密度也小。用它作為熱媒時空氣的容積流率很大，要有相當粗的管道，因此管道的造價和輸送的能量消耗都較大。直接用受暖房間的空氣作熱媒，無須裝設供暖放熱器，而且可以同時進行通風（見通風設備）。這種熱媒通常用于熱源距受暖房間很近的情況。

蒸汽冷凝時每公斤可放出兩千多千焦的熱能。它的流轉幾乎全靠自身的壓力無需外加的電能或機械能，所以它是比較理想的熱媒。其缺點是管道上的疏水器需要經(jīng)常維修并且仍難免漏氣；為了減輕管道內汽、水的沖擊，水平管道必須布置成沿蒸汽流向下斜，不能隨地形起伏，從而造價增加。用蒸汽作熱媒輸熱距離不宜超過5公里。

熱水的比熱和密度都比空氣大很多。熱水和蒸汽比，每公斤輸送的熱量比蒸汽少，但每立方米輸送的熱量比蒸汽多，所以供熱管的尺寸較小。熱水的流轉水泵雖然消耗電能，但輸送途中的熱損失比蒸汽少；此外，熱水的供水溫度易于調節(jié)。因此，除間歇使用的房屋外，用熱水作為供暖熱媒較為普遍。

供暖設備的工作制度和運行調節(jié) 供暖設備的工作制度分為連續(xù)供暖和間歇供暖兩類。前者在整個供暖季中保持熱媒流轉和不斷加熱；后者則在一晝夜中只在若干小時保持熱媒的流轉和加熱。連續(xù)供暖，室溫比較穩(wěn)定。間歇供暖時可以有意識地在一些時間降低室溫以節(jié)省燃料和人力。

運行調節(jié)指的是按照供暖所需熱量增減供給受暖房間熱量。調節(jié)方法有：改變熱媒的流量（量調節(jié)），改變熱媒的溫度（質調節(jié)），或同時改變熱媒的流量和溫度（綜合調節(jié)）。調節(jié)可以是自動的，也可以是手動的。調節(jié)可在熱源（集中調節(jié)）或在供暖入口（分片或分戶調節(jié)），或在各個供暖放熱器上（局部調節(jié)）進行。

因為房間供暖所需的熱量不只決定于外界溫度，而且受各個房間的朝向和使用人的生活習慣影響，所以局部調節(jié)最能適合各個房間的具體要求。但局部調節(jié)有時不可靠，因而運行調節(jié)都以集中調節(jié)為主。

集中的質調節(jié)是熱水供暖最通用的調節(jié)方法，它可以保持較穩(wěn)定的室溫。但一般的蒸汽供暖設備無法采用集中的質調節(jié)，因為蒸汽溫度的可調節(jié)幅度太窄。

集中的質、量綜合調節(jié)是為了節(jié)省水泵用電量而設計的一種調節(jié)方法。此法是利用改變水泵的工作臺數(shù)實現(xiàn)流量的改變，從而避免了連續(xù)量調節(jié)時改變單臺水泵流量的困難。應用這種量調節(jié)方法，流量隨工作的水泵臺數(shù)而發(fā)生階梯形的變化，在每一階段的流量是恒定的。這樣可以在每一個流量不變的階段里采用改變水溫的質調節(jié)加以補充。質、量綜合調節(jié)也可以是既改變每天的供暖小時數(shù)，也改變供水溫度。