圓明園古跡海晏堂，建于1759年（乾隆二十四年）?！昂ｊ獭?一詞取意“河清海晏，國泰民安”?！段脑酚⑷A》唐鄭錫《日中有王字賦》：“河清海晏，時(shí)和歲豐”河，黃河；晏，平靜?！昂忧搴ｊ獭币沧鳌昂ｊ毯忧濉?，意指黃河水流澄清，大海風(fēng)平浪靜。此語用以比喻天下太平，有歌頌世界和平的吉祥涵義。中國皇家園林圓明園中觀賞實(shí)用性建筑“海晏堂”之名也出于此。此建筑群的精華——十二生肖銅像以水報(bào)時(shí)，聞名世界。

圓明園銅像為什么珍貴？乾隆盛世，清王朝國力強(qiáng)盛，工藝水平處，這在圓明園十二生肖銅像上表現(xiàn)得尤為充分。

首先，它所用的銅，系專門為宮廷所煉制的合金銅，內(nèi)含諸多貴重金屬，與北京故宮、頤和園陳列的銅鶴等所用銅相同，顏色深沉，內(nèi)蘊(yùn)精光，歷經(jīng)風(fēng)雨而不銹蝕，堪稱一絕。

其次，它是由專門為皇帝服務(wù)的宮廷造辦處工匠們精心制作的，鑄工精整，表面還以精細(xì)的鏨工刻劃，像上動物絨毛等細(xì)微之處皆一鑿一鑿鍛打而成，清晰逼真，鼻、眼、耳等重點(diǎn)部位及鼻上和頸部皺褶皆表現(xiàn)十分細(xì)膩，不見一絲馬虎，展現(xiàn)出極高的工藝水準(zhǔn)。

2007年9月初，蘇富比拍賣公司發(fā)布消息稱，將以“八國聯(lián)軍-圓明園”專拍之名拍賣馬首銅像。消息傳出，各界嘩然。中華搶救流失海外專項(xiàng)發(fā)表聲明“堅(jiān)決反對公開拍賣馬首銅像”，并提出應(yīng)以公益方式實(shí)現(xiàn)馬首回歸。關(guān)鍵時(shí)刻，港澳愛國企業(yè)家、國寶工程顧問何鴻燊博士在9月20日拍賣會舉行前以6910萬元港幣購得馬首銅像，并宣布捐贈國家。沒有拍賣公司介入、而是以公益方式回歸的是豬首銅像，不過也與何鴻燊有關(guān)。美國收藏家同意將豬首銅像轉(zhuǎn)讓給專項(xiàng)。2003年9月，何鴻燊向?qū)ｍ?xiàng)捐款600余萬元將豬首銅像購回。