地藏王即地藏菩薩。地藏菩薩梵名乞叉底鹐沙(Ksitigarbha)。據(jù)《地藏十輪經(jīng)》講，由于此菩薩“安忍不動如大地，靜慮深密如秘藏”，所以稱為地藏。

   據(jù)《地藏菩薩本愿經(jīng)》講，有一婆羅門女，“其母信邪，常輕三寶”，不久命終，“魂神墮在無間地獄”。婆羅門女在地獄受苦，遂變賣家宅，獻錢財供養(yǎng)于佛寺。后受覺華定自在王如來指引，夢游地獄，見鬼王無毒，求得母親得脫地獄，婆羅門女醒來方知夢游，便在自在王如來像前立弘誓愿：“愿我盡未來劫，應(yīng)有罪苦眾生，廣設(shè)方便，使令解脫?！贬屽确鸶嬖V文殊說：“婆羅門女者，即地藏菩薩是?！本褪钦f地藏前世的身世為求母得脫地獄的婆羅門女。

   又據(jù)《地藏菩薩本愿經(jīng)》說，地藏菩薩曾受釋迦牟尼佛的囑托，要在釋迦滅度后、彌勒佛降誕前的無佛之世留住世間，教化眾生度脫沉淪于地獄、餓鬼、阿修羅、人、天諸道中的眾生。而且他發(fā)誓“地獄未空，誓不佛”。有情眾生只要念誦其名號，禮拜供奉其像，就能得到無量功德的救濟。

地藏王銅雕

按佛說法，地藏菩薩受釋迦牟尼佛的托咐，在釋迦寂滅后未來佛彌勒降生前這一段無佛世界里，擔當起教化六道眾生的重任，其地位相當于“代理佛”。

《地藏本愿經(jīng)》又說，釋迦佛召地藏大士，令其永為幽冥明教主，使世人有親者，皆得極本薦親，共登世界，地藏受此重托，遂在佛前立下大誓愿：“為是罪苦六道從生廣設(shè)方便，盡令解脫，而我自身方佛道?！?

因此地藏又被稱為“大愿地藏”，以與文殊的“大智”、普賢的“大行”、觀音的“大悲”相呼應(yīng)。

地藏菩薩久遠劫來，誓愿深重，“地獄未空，誓不佛”立斯大愿，化度罪苦六道眾生的菩薩，智慧若海。

因地獄為六道之中最苦之處，另有無間地獄，所謂無間地獄，地藏菩薩化身地獄救度鬼，救拔一切苦難 ，實為大慈悲。

所謂教主一詞，不合時宜，佛學而非道教，佛所在境界超越六道，道教的高境界也為天界，還在六道之中。

地藏王銅雕

1.地獄未空不成：《占察善惡業(yè)報經(jīng)》說，地藏菩薩在無量無邊劫以來修行，早已達到佛的智慧海，功德已圓滿具足，早就應(yīng)該成就佛的果位了。但地藏菩薩發(fā)愿要度盡一切眾生，所以隱其真實功德，以本愿力和自在神通，到處現(xiàn)身說法救度眾生。故《楞伽經(jīng)》說，有大悲菩薩，永不成。并非因為程度不夠或者懈怠修行，而是以大悲愿力度化眾生。所以功德雖然與佛齊等，卻不現(xiàn)佛身，始終以菩薩身度脫罪苦眾?！暗鬲z未空，誓不成，眾生度盡，方證菩提?！?

2.求諸所愿皆滿足：地藏菩薩功德與佛平等，敬信菩薩的功德也不可思議?！兜夭厥喗?jīng)》說：如果在一百劫中至誠皈依文殊、彌勒等諸大菩薩，稱其名號禮拜供養(yǎng)，所求如求康壽財富或斷煩惱等。還不如有人在一頓飯這么短的時間至心皈依地藏菩薩，稱念菩薩名號，虔誠敬禮地藏菩薩的大功德，若有所求皆能圓滿達成。 這是弘揚地藏菩薩法門，所以特地贊嘆地藏菩薩功德的超勝。又《地藏十輪經(jīng)》說，地藏菩薩如觀世音菩薩一樣，在十方世界現(xiàn)種種身，說種種法，令眾生離種種困苦，所求皆得滿足。