在船舶制造工業(yè)中，每艘遠洋輪上所用的泵一般在百臺以上，其類型也是各式各樣的。其它如城市的給排水、蒸汽機車的用水、機床中的潤滑和冷卻、紡織工業(yè)中輸送漂液和染料、造紙工業(yè)中輸送紙漿，以及食品工業(yè)中輸送牛奶和糖類食品等，都需要有大量的泵。

總之，無論是飛機、火箭、坦克、潛艇、還是鉆井、火車、船舶，或者是日常的生活，到處都需要用泵，到處都有泵在運行。正是這樣，所以把泵列為通用機械，它是機械工業(yè)中的一類生要產(chǎn)品。

流量Q

流量是泵在單位時間內(nèi)輸送出去的液體量（體積或質(zhì)量）。

體積流量用Q表示，單位是：m3/s，m3/h，l/s等。

質(zhì)量流量用Qm表示，單位是：t/h，kg/s等。

質(zhì)量流量和體積流量的關系為：

Qm=ρQ

式中 ρ——液體的密度（kg/m3，t/m3），常溫清水ρ=1000kg/m3。

揚程H

揚程是泵所抽送的單位重量液體從泵進口處（泵進口法蘭）到泵出口處（泵出口法蘭）能量的增值。也就是一牛頓液體通過泵獲得的有效能量。其單位是N·m/N=m，即泵抽送液體的液柱高度，習慣簡稱為米。

通常把表示主要性能參數(shù)之間關系的曲線稱為離心泵的性能曲線或特性曲線，實質(zhì)上，離心泵性能曲線是液體在泵內(nèi)運動規(guī)律的外部表現(xiàn)形式，通過實測求得。特性曲線包括：流量-揚程曲線（Q-H），流量-效率曲線（Q-η），流量-功率曲線（Q-N），流量-汽蝕余量曲線（Q-（NPSH）r），性能曲線作用是泵的任意的流量點，都可以在曲線上找出一組與其相對的揚程，功率，效率和汽蝕余量值，這一組參數(shù)稱為工作狀態(tài)，簡稱工況或工況點，離心泵效率點的工況稱為工況點，工況點一般為設計工況點。一般離心泵的額定參數(shù)即設計工況點和工況點相重合或很接近。在實踐選效率區(qū)間運行，即節(jié)能，又能保證泵正常工作，因此了解泵的性能參數(shù)相當重要。