脂肪酸是由碳、氫、氧三種元素組成的一類化合物，是中性脂肪、磷脂和糖脂的主要成分。脂肪酸根據(jù)碳鏈長度的不同又可將其分為短鏈脂肪酸（short chain fatty

acids,SCFA），其碳鏈上的碳原子數(shù)小于6，也稱作揮發(fā)性脂肪酸(volatile fatty acids,VFA）；中鏈脂肪酸（Midchain

fatty acids，MCFA），指碳鏈上碳原子數(shù)為6-12的脂肪酸，主要成分是辛酸（C8）和癸酸（C10）；長鏈脂肪酸（Longchain fatty ac

它可分為飽和與不飽和脂肪酸兩大類。其中不飽和脂肪酸再按不飽和程度分為單不飽和脂肪酸與多不飽和脂肪酸。單不飽和脂肪酸，在分子結(jié)構(gòu)中僅有一個(gè)雙鍵；多不飽和脂肪酸，在分子結(jié)構(gòu)中含兩個(gè)或兩個(gè)以上雙鍵。隨著營養(yǎng)科學(xué)的發(fā)展，發(fā)現(xiàn)雙鍵所在的位置影響脂肪酸的營養(yǎng)價(jià)值，因此又常按其雙鍵位置進(jìn)行分類。雙鍵的位置可從脂肪酸分子結(jié)構(gòu)的兩端第個(gè)碳原子開始編號(hào)。常從脂肪酸，并以其第個(gè)雙鍵出現(xiàn)的位置的不同分別稱為ω－3族、ω－6族、ω－9族等不飽和脂肪酸，這一種分類方法在營養(yǎng)學(xué)上更有實(shí)用意義。

非必需脂肪酸是機(jī)體可以自行合成，不必依靠食物供應(yīng)的脂肪酸，它包括飽和脂肪酸和一些單不飽和脂肪酸。而必需脂肪酸為人體健康和生命所必需，但機(jī)體自己不能合成，必須依賴食物供應(yīng)，它們都是不飽和脂肪酸，均屬于ω－3族和ω－6族多不飽和脂肪酸。過去只重視ω－6族的亞油酸等，認(rèn)為它們是必需脂肪酸，比較肯定的必需脂肪酸只有亞油酸。它們可由亞油酸轉(zhuǎn)變而成，在亞油酸供給充裕時(shí)這兩種脂肪酸即不至缺乏。自發(fā)現(xiàn)ω－3族脂肪酸以來，其生理功能及營養(yǎng)上的重要性越采越被人們重視。ω－3族脂肪酸包括麻酸及一些多不飽和脂肪酸，它們不少存在于深海魚的魚中，其生理功能及營養(yǎng)作用有待開發(fā)與進(jìn)一步研究。必需脂肪酸不僅為營養(yǎng)所必需，而且與兒童生長發(fā)育和成長健康有關(guān)，更有、防治冠等治作用，且與智力發(fā)育、記憶等生理功能有一定關(guān)系