村鎮(zhèn)污水主要由生活污水和農(nóng)業(yè)廢水組成。生活污水成分比較固定，主要含有碳水化合物、蛋白質(zhì)、氨基酸、脂肪等有機(jī)物，比較適合于細(xì)菌的生長，成為細(xì)菌、病毒生存繁殖的場所;但生活污水一般不含有毒性，且具有一定的肥效，可用來灌溉農(nóng)田。農(nóng)業(yè)廢水的成分則多種多樣，不同的季節(jié)，不同的地方，不同發(fā)展目標(biāo)的村鎮(zhèn)，其廢水需要用不同的處理方法。在處理污水時，為減小污水排放量及其復(fù)雜程度，應(yīng)結(jié)合國家正在大力推廣的沼氣池建設(shè)，將生活用水中的沖廁用水(黑水)和其他生活用水(灰水)分開?；宜米匀粌艋到y(tǒng)處理，黑水以及人畜糞便經(jīng)厭氧沼氣池處理，不但可以降低污水的排放量、復(fù)雜程度和處理費(fèi)用，而且對發(fā)展農(nóng)村清潔新能源，保護(hù)人居環(huán)境、促進(jìn)農(nóng)村經(jīng)濟(jì)社會的可持續(xù)發(fā)展等具有重要的意義。
污水處理工藝分三級:一級處理:物理處理，通過機(jī)械處理，如格柵、沉淀或氣浮，去除污水中所含的石塊、砂石和脂肪、油脂等。二級處理:生物化學(xué)處理，污水中的污染物在微生物的作用下被降解和轉(zhuǎn)化為污泥。三級處理:污水的深度處理，它包括營養(yǎng)物的去除和通過加氯、紫外輻射或臭氧技術(shù)對污水進(jìn)行消毒?？赡芨鶕?jù)處理的目標(biāo)和水質(zhì)的不同，有的污水處理過程并不是包含上述所有過程。
城市污水處理廠的發(fā)展趨勢，除了數(shù)量上不斷增加外，一是二級處理廠所占比重逐漸增大，并開始建設(shè)三級處理廠。美國和德意志聯(lián)邦共和國，二級處理廠占70%以上;英國則全部為二級處理廠;日本二級處理廠占90%以上。另一個趨勢是向大型發(fā)展，幾個甚至十幾個城鎮(zhèn)共同建設(shè)統(tǒng)一的污水處理廠，如法國的阿謝爾污水處理廠就接受巴黎地區(qū)一個市和三個省的污水，日本也在發(fā)展接受幾個城鎮(zhèn)污水的"流域下水道"。美國芝加哥市的西-西南污水處理廠是世界大的污水處理廠之一，服務(wù)人口為260萬，面積15萬公頃,日處理水量340萬立方米。