據(jù)中國古書記載，最早帶著絲綢國禮出訪各國的是公元前10世紀(jì)西周的周穆王。他從陜西西安出發(fā)，向西長途跋涉，一直到達(dá)了今中亞的吉爾吉斯，并與該國的女王西王母結(jié)成親密友誼而回國，這可能是最早的中西交往。周穆王促進(jìn)了中國與西方民族的友誼，尤其與西王母的歡聚載之史冊.史書《穆天子傳》實際上是當(dāng)時中原與西方交往的旅行記錄，以周穆王為先導(dǎo)，以后的商人接踵而至。
公元前139年漢武帝即位后第三年，張騫出使西域，歷盡曲折坎坷，于公元前126年返回長安，沒有一定的路線可言，并且也沒有隨帶絲綢。待至公元前119年以中郎將的身份，偕同副使、將士等三百余人，攜帶“牛羊以萬數(shù)，赍金幣帛數(shù)千巨萬”，第二次出使時，才是真正的把大量的絲綢帶到西方，進(jìn)行了經(jīng)濟(jì)與文化的交流。

銅駱駝絲綢之路駱駝駱駝商隊

陸上絲綢之路起源于西漢（前202年—8年）漢武帝派張騫出使西域開辟的以首都長安（今西安）為起點，經(jīng)甘肅、新疆，到中亞、西亞，并連接地中海各國的陸上通道。它的最初作用是運(yùn)輸中國古代出產(chǎn)的絲綢。1877年，德國地質(zhì)地理學(xué)家李?；舴以谄渲鳌吨袊芬粫?，把“從公元前114年至公元127年間，中國與中亞、中國與印度間以絲綢貿(mào)易為媒介的這條西域交通道路”命名為“絲綢之路”，這一名詞很快被學(xué)術(shù)界和大眾所接受，并正式運(yùn)用。