銅鼓是我國(guó)古代西南少數(shù)民族的一種具有特殊社會(huì)意義的銅器，它原是一種打擊樂(lè)器，以后又渲化為權(quán)力和財(cái)富的象征。它為民族首領(lǐng)所獨(dú)占，被視之為一種珍貴的 重器 或禮器，因此也成為被祭祀的對(duì)象。自春秋戰(zhàn)國(guó)直至明清均有銅鼓，而以漢代制作得最為精美，式樣最多，是西南許多少數(shù)民族特有的民族文物。依照銅鼓流行地區(qū)和式樣不同，可分為滇系和粵系兩大系統(tǒng)。大體上滇系銅鼓體型較小，花紋大都用單弦分暈，暈圈構(gòu)成大小寬窄的變化。粵系銅鼓體型高大，鼓面多有立體的青蛙浮雕。
銅鼓，公元前7世紀(jì)開(kāi)始出現(xiàn)，一種流行于廣西、廣東、云南、貴州、四川、湖南等西南少數(shù)民族地區(qū)的打擊樂(lè)器。銅鼓全部銅鑄，一般的銅鼓鼓面直徑約五十公分，高約三十公分(個(gè)別的較大)。鼓腔中空，無(wú)底。兩側(cè)有銅環(huán)耳。鼓面和敲身都刻有精致的花紋。 銅鼓按不同形制和花紋，分為八個(gè)類(lèi)型：萬(wàn)家壩型、石寨山型、冷水沖型、遵義型、麻江型、北流型、靈山型、西盟型。廣西北流出土一面銅鼓，高67.5、面徑166厘米，重300公斤。是現(xiàn)今世界大的銅鼓。全國(guó)各地收藏的銅鼓已達(dá)1400面，分散在中南、西南各地民間還有200余面。中國(guó)是世界上發(fā)現(xiàn)銅鼓數(shù)量最多、鑄造和使用銅鼓時(shí)代最早、歷史最長(zhǎng)的地區(qū)。在古代，少數(shù)民族統(tǒng)治者，曾以占有銅鼓的多少，作為代表自己統(tǒng)治權(quán)力大小的象征。后流傳到東南亞地區(qū)，如仰光，作用巨大。一般用于祭祀、樂(lè)器、召集、婚慶、節(jié)日等等。
當(dāng)銅鼓的社會(huì)文化功能向象征財(cái)富和權(quán)力的方向演變之后，人們除了對(duì)其追求數(shù)量之多外，還追求其形體的龐大。從漢代開(kāi)始，北流型、靈山型、冷水沖型等粵桂系統(tǒng)銅鼓競(jìng)相比大，正如《廣州記》所述：“俚僚鑄銅為鼓，鼓唯高大為貴，面闊丈余?！饼嫶筱~鼓懸置于庭堂，有如中原地區(qū)象征皇權(quán)的銅鼎，是權(quán)重一方的民族首領(lǐng)的無(wú)上威嚴(yán)，令人望而生畏。