公元前4世紀時，中國絲綢已傳入印度。公元前2世紀時，中國的絲綢從印度傳入阿富汗，張騫在大夏（今阿富汗的巴爾赫）時，曾見到過中國的絲綢和蜀布.這條處于中國西南部的貿易通路的開拓已經很久遠了。在西北絲綢之路開通以后，中國與西亞諸國的貿易往來十分發(fā)達昌盛，但這條西南絲路上的貨物交易并未受到影響，因為駱駝商隊仍然是通向印度和西方的捷徑。
西北絲路是政府開拓的官道，作為禮物和商品的絲綢來自中原以至全國。公元6世紀時中國的蠶種傳到了中亞細亞和外高加索、阿富汗、伊拉克、伊朗和土耳其，7世紀傳到阿拉伯和埃及，8世紀傳到西班牙，13世紀傳到意大利，15世紀傳到法國。由此可見，我國成為世界蠶絲業(yè)的最早發(fā)源地。聞名于世的這條西北絲綢之路功不可沒。

銅駱駝絲綢之路駱駝駱駝商隊

陸上絲綢之路起源于西漢（前202年—8年）漢武帝派張騫出使西域開辟的以首都長安（今西安）為起點，經甘肅、新疆，到中亞、西亞，并連接地中海各國的陸上通道。它的最初作用是運輸中國古代出產的絲綢。1877年，德國地質地理學家李?；舴以谄渲鳌吨袊芬粫?，把“從公元前114年至公元127年間，中國與中亞、中國與印度間以絲綢貿易為媒介的這條西域交通道路”命名為“絲綢之路”，這一名詞很快被學術界和大眾所接受，并正式運用。